近年來，郴州市水產部門依托豐富的冷水資，采取“北魚南養、外魚引養、池魚網養、流水專養”等技術發展冷水魚養殖，做出了大產業。目前全市已發展到冷水魚養殖企業39家，養殖冷水魚面積136404m²，實現年產冷水魚4980噸。其中，鱘魚4000噸、鮭鱒魚365噸、銀魚600噸，其總量分別占到全省的87.5%、69%、33%，成為湖南最大的冷水魚基地。
郴州冷水養殖起步于2000年，通過郴州市水產部門引進鮭鱒魚養殖試驗成功，以此引進香港天虹貿易公司落戶郴州網箱規模養殖，再在全市實施“一條河、兩大湖、三條魚”戰略，助推郴州冷水魚產業。形成了三條產業帶：一是沿河漁業產業帶：形成了東江河及其流域的冷水魚產業帶，從東江到永興便江數十公里河面，共有網箱養殖冷水魚面積105568m²，產鱘魚和鮭鱒魚3894噸，成為目前國內最大的河道網箱養殖冷水基地。二是湖泊漁業產業帶：形成了以東江湖、歐陽海為主體的大水面銀魚產業帶，年產銀魚600噸，為目前湖南省最大銀魚產地，也是國內最大的銀魚生產基地之一。三是流水養魚產業帶：形成了以永興、蘇仙、北湖、臨武、宜章、桂東等地為主體的流水養魚產業帶。全市目前共有流水養殖企業或戶27家，養殖面積27236m²，產冷水魚486噸。流水養魚方式主要有四種：溶洞引水養魚，打井提水養魚，高山流水養魚，室內儲水養魚。
冷水魚的發展，同時帶火了郴州的休閑漁業。一方面，冷水魚養殖與觀賞，數以百斤的鱘魚與鮮艷無比的金鱒成為表演明星，每年吸引國內外數以百萬人次的游客前來觀賞。另一方面，三文魚美食，已成為國內外眾多游客來郴州的目的或首選，在郴州原產地品賞三文魚成為一道獨有的風景。
