近日，深圳華潤萬家向南靖柚農曾福生伸出橄欖枝，擬常年向其訂購琯溪蜜柚。這種蜜柚的過人之處在于，呈元寶形狀，雙面帶有“招財”、“進寶”等浮凸字體，模樣十分討喜。這樣一對蜜柚可賣到400多元，價格大大高于普通蜜柚。
據了解，該創意取經自臺灣農民。
取經，突破柚業瓶頸
曾福生是南靖縣南坑鎮新羅村村主任。20年前，他從平和縣引種琯溪蜜柚，帶動了全村90%的村民變身柚農。然而，近年來，白肉蜜柚市場價長期處于低位，讓村民們犯了愁。“一斤只賣八九毛錢，算上人工，成本都逼近1元了。”曾福生說道。
于是，砍樹改種紅肉蜜柚、三紅蜜柚、西瓜蜜柚等新品種，成為當地不少柚農的選擇。看到部分村民“改旗易幟”，曾福生的師父、平和柚農李海山提出了反對意見：“砍掉老樹嫁接新品種，不但成本高，而且還至少需要3年時間才能結出新果。”
如何在不砍樹的情況下，增加白肉蜜柚的附加值？2012年，李海山從一檔電視節目中找到了答案。原來，當時臺灣柚農成功試驗出了元寶形柚子，將水果作為高級禮品出售，單價高至800元新臺幣。
“賤價的柚子居然成了‘金元寶’！”激動不已的李海山立即報名參加赴臺游，飛到臺南向臺農取經。在臺灣，他找到了“元寶柚”的發明人謝木林。在謝木林的農場里，李海山不停地觀察“元寶柚”的培育方式，認真地記錄下塑形模具的尺寸。臨走時，他還不忘買上幾個“元寶柚”的模具，決定回家實戰一番。
攻關，問題迎刃而解
從臺灣回來后，如何讓技術落地，成為李海山面臨的新難題。
“臺灣種的是文旦柚，個頭較小，我們的琯溪蜜柚個頭大得多，‘元寶’就是要大點才夠大氣！”李海山的合伙人蔡盛江說。為此，他們找到工廠，制作了一套新模具，將臺產模具直徑從11厘米擴展至18厘米。結果卻讓他們大失所望，由于尺寸過大，蜜柚成了四不像的怪胎。
“柚子海綿層深厚，可塑性強，但其延展性還是有局限，模具大了不好塑形，小了又不符合我們的要求。”為了尋求最佳尺寸，李海山找到了福建農林大學的朋友。在實驗室里，他們以氣球模擬，終于找到了模具的最佳尺寸——15厘米。
可是，材質的選擇又讓創業者們跌了跟頭。最初，出于成本考量，他們選擇了較為便宜的PPS塑料。但由于該材質硬度不夠，塑形效果不盡如人意。一狠心，他們將材料換成了昂貴的PC塑料。“使用PC塑料，單個模具成本要貴5塊多，但硬度夠，而且我們用的是食品級材質，更為環保。”李海山的另一位合伙人蔡漢水說。
然而，“任性”的蜜柚并不因此“變乖”，問題又出在模具的固定方式上。“一開始我們圖方便，采用卡扣設計，但模具很快就因承受不了蜜柚的壓力爆開了。”蔡盛江說，這一次失敗讓他們又損失了10多萬元。最終，柚子被螺絲牢牢地固定在模具內。
為了進一步提高“元寶柚”的賣相，李海山還進行了技術拓展——催黃和打食品蠟。“經過這兩道工序，‘元寶柚’不僅外形更加逼真，還延長了儲存時間，保存10個月都不成問題。”李海山說。
今年初，李海山等人改良的塑形模具獲得了外觀專利和實用新型專利。
收獲，夢想照進現實
不久前，李海山與兩位合伙人成立了宏豐源果蔬專業合作社，他們希望借此來帶動更多柚農參與轉型致富。得知師父的實戰有了成效，曾福生慕名而來，將“元寶柚”引進新羅村，并一次性投資5萬元。
目前，新羅村有不少農戶主動開始學習“元寶柚”的栽培技術，每戶試驗100粒左右。經歷“變形記”的琯溪蜜柚，將再次帶動新羅村村民致富。曾福生告訴記者，預計“元寶柚”每年可為全村增收300萬元以上。
事實上，“元寶柚”的效益正在顯現。去年，李海山等人首次投產的400粒“元寶柚”，賣了8萬多元。今年，他們將產量增至8000粒。盡管新一季的“元寶柚”還需一個月才能采摘，但訂單已經紛至沓來，明年他們的生產規模還將增加至4萬粒。
與此同時，李海山正計劃攜“元寶柚”進軍高端市場。李海山說，目前“元寶柚”采用線上線下相結合的銷售方式，并用水晶盒包裝，打造666元、888元兩個價位，試水高端禮品市場。
此外，李海山的另一策略是走定制化路線。根據消費者需求，將蜜柚塑造成不同形狀，并帶上不同文字。“當然，這在技術上還需要不斷摸索。”李海山說。
