見到劉合英時，她和丈夫常忠玉正在湖北省鐘祥市文集鎮流轉的山藥地里招呼幾個育齡婦女幫自己挖山藥。她順手從身邊的地里拿起一根剛挖出來、約3公斤重的山藥說：“按目前批發每公斤5元的價格計算，我種植了80畝山藥，純收入100萬元比較可靠。”“怎么現在還在挖山藥？”筆者一頭霧水。“這是反季節上市的山藥。”劉合英解釋說，目的是打時間差，每公斤多賣塊把錢。
今年42歲的劉合英，家住谷城縣冷集鎮劉洲村，種植山藥已有20年時間。
最初劉合英在家門口種植了幾畝，但山藥怕重茬，為尋找發展空間，她和丈夫先后到過襄陽臥龍、老河口，陜西渭南、孝義，河南沁陽、武陟等地，以每畝3000元左右的價格，流轉當地農民土地種植山藥，成立了山藥合作社，帶領育齡婦女們共奔小康，被人們稱為山藥“女強人”。
劉合英所住的劉洲村位于丹江口下游漢江西岸，5000多畝灰沙洲地非常適宜山藥的生長。初中畢業在外打工沒掙到錢的劉合英，1995年決定回家種植山藥。但每畝山藥1年辛苦下來只能賺1000多元，讓劉合英感到總是缺少點什么。
2000年春，幾經打聽，她和幾個姐妹嘗試著到襄陽臥龍鎮轉包當地農民的土地種植山藥，收到了良好效果，產量、效益比在家門口自家的土地種植翻了一番。于是，她開始擴大種植面積。從10畝到20畝，再到現在的每年保持在百畝左右。
外出轉包、流轉農民的土地最大的好處是，解決了山藥怕重茬問題，提高了山藥的品質、產量。教會了當地農民如何種植山藥，拉動了當地的農肥、用工市場，帶富了當地農民。
為解決過去人工翻地勞動強度大、效率低的問題，她和農機人員一道研制出了山藥深松機。深松土地從過去的1米延伸到現在的2米，從單鉆頭深松土地到雙鉆頭深松土地。翻地實現了機械化，山藥產量從過去畝產1000公斤增長到4000公斤，最高的達到了10000公斤。
為了選到優質山藥種，她和姐妹們高價從陜西渭南購買山藥種。高投入有了高回報。解決了過去增產難增收等問題。
劉合英積極探索、解決挖山藥難的問題。目前，她購買的20多萬元的勾機，雖不能把山藥全挖起來，但在一定程度上，還是減輕了勞動強度，提高了工效。
“山藥要受到消費者青睞，品質是關鍵。”劉合英說，為了達到綠色、無公害的要求，劉合英種植的山藥全是用的農家肥料，就是農家肥料每立方長到50元，每畝地需要上千元的投資，她也不含糊。
為讓自己帶領的1300多戶育齡婦女種植的2萬畝山藥賣上好價錢，劉合英組建了山藥合作社、山藥種植協會，一頭連著育齡婦女，一頭連著市場，姐妹們不再為市場價格感到迷茫，從種到收做到心中有數，不愁銷路。
“山藥女強人”的名氣越來越大。她蓋起了全鎮最漂亮的小洋樓。為了業務發展，劉合英除買回了農用車、運輸車、雙鉆頭的深松機、勾機，還買回了一臺30多萬元的轎車。
“思路決定出路。”劉合英說，劉洲村很多育齡婦女跟著她學，已有60多戶育齡婦女買了小轎車。“思路決定出路這話我信。如果我連到外面“闖蕩”的想法都沒有，今天的“山藥女強人”可能就會是別人。作為新女性，光能吃苦不行，還得學會“苦干加巧干”，唯有如此，才能在市場經濟大潮中站穩腳跟，才能得到想要的財富，才能讓“獲得感”攥到自己手中。”
