揚州有著悠久的“栽桑養蠶”歷史。蠶桑業的發展，還衍生了蠶桑文化，李斗《揚州畫舫錄》中就提到有《養蠶》歌，而在玉帶河和漕河，還有著體現農耕文明的“邗上農桑”一景。民國時期，在城東郊建成“揚州蠶種場”有上千畝桑園。
揚州自古便是著名的蠶桑之地，家家養蠶、戶戶出絲，蠶桑文化歷來是揚州文化中古老重要的組成部分，蠶桑業更是揚州農村主要的支柱產業。揚州蠶娘就是由揚州“蠶桑文化”衍生出的特殊群體，她們像春蠶一樣默默奉獻青春，也是揚州地區賢慧善良的婦女代表。昨天，記者對蠶娘進行了采訪，試圖還原揚州蠶娘的艱辛和神韻。
一條運河水泱泱，兩岸盡是采桑娘
家住江都區仙女鎮高峰村的孫秀娣今年已近七旬，她告訴記者，自己打小便在成片的青翠桑園里長大，看別人養蠶看了大半輩子，自己養蠶也養了大半輩子。回憶起小時候村里養蠶的光景，孫秀娣很是向往，“成年男子一般都是干重一點的農活，養蠶這活自然落到了婦女的身上。我小的時候，大概是六十年代左右，那時候交通還不是很發達，蠶繭都是靠船往外運，到了運繭的時候，河面上就變得熱鬧起來了。”孫秀娣用“像一場老電影”來描述當時的情形，縱橫交錯的河道里全是運繭的船只，而船艙里是銀光閃閃的蠶繭，船頭船尾上掌櫓和點篙的蠶娘，一邊搖著船一邊喜孜孜哼著軟糯的小調，搖船時自然擺動著的姣好身姿，引得沿岸的男人駐足觀看。
“一條運河水泱泱，兩岸盡是采桑娘。汗衫掛在桑枝上，上風吹過下風香！”這是一首民間小調，通過寫風吹汗衫送芳香來描述女子采桑的迷人風韻，極為形象。孫秀娣講述，“我們小的時候很多婦女干活時喜歡哼哼小調，這是我們水鄉獨有的。用我們的方言來唱，更是別有一番風味。”
她養了大半輩子蠶，卻至今獨身
“養蠶這個事情，我可以說一天，要注意的地方太多了，這是我大半輩子的經驗。”孫秀娣給記者講起了她的“養蠶經”。“我們經常說育好小蠶一半收，就是說蠶種拿回來之后的那幾天至關重要，第一天跟第二天一定要遮光，要保證溫度適宜，一般第一天是華氏75度左右，第二天是華氏78度左右。到了第三天，就要給蠶寶寶感光了，這養蠶可是個精細活。”
孫秀娣本是個普通農民，小學畢業。在她二十多歲的時候，她在村里干部的引薦下來到江都仙女鎮農科所學習，自此她便開始一邊養蠶一邊學習，“我記得我們開始養蠶的時候，仙女鎮那時候叫雙溝鎮，差不多有三百到四百戶的蠶農，我就是其中之一。”孫秀娣很執著也很好強，硬是在養蠶這事兒上拼出了一片天地。用“路漫漫其修遠兮,吾將上下而求索”來形容孫秀娣在養蠶這事上的堅持和鉆研，一點也不為過。沒過幾年，孫秀娣就當上了當時雙溝鎮養蠶站的站長，從一個摸索學習養蠶知識的“門外漢”成了指導蠶農養蠶的“專家”。但是因為她太過于專注于自己的事業，也耽誤了自己的個人問題。
“東桑西移”后
“揚州蠶娘”或將消失
面對滿園的桑樹，孫秀娣喜憂參半，“我不知道我還能堅持多久，現在養蠶的越來越少了，我們這里現在還剩幾戶了。”孫秀娣介紹，因為近年“東桑西移”后，江浙一帶養蠶成本增加，市場需求下滑，價格很不穩定，很多養蠶大戶都改行了，“像以前一開始養蠶是一年五季，后來變成一年三四季，到現在變成一年兩季，就是春蠶跟晚秋。”
揚州蠶桑業的衰落，有一個大的背景。市農林局副局長劉健介紹，上世紀90年代末，東部省份的蠶絲不再是出口創匯的主要產品，因而國家開始推行“東蠶西移”戰略，在廣西等西部省份大力發展蠶桑業。黃健介紹，目前揚州養蠶的多是60歲左右的蠶農，而其中有百分之八十都是女性，也就是“揚州蠶娘”，“這一批人對養蠶還是很有感情的，但這一批人不養蠶后，揚州就基本不會再有人養蠶了。未來的某一天，說不定就不會再有蠶農養蠶了，也更加沒有揚州蠶娘這一說了。”
