日前，由中國農科院副院長王漢中研究員領銜的油菜遺傳改良創新團隊發現，油菜A9染色體上ARF18基因（一種調控生長素反應基因表達的轉錄因子）的變異可調控粒重，且不改變角粒數，從而對產量產生影響。這一發現為油菜高產品種的分子設計和培育奠定了基礎。同時，ARF18基因成為國際上通過圖位克隆獲得的第一個多倍體作物產量基因，為小麥、棉花等其他重要多倍體作物產量基因克隆提供了借鑒。相關成果在線發表于國際著名學術期刊《美國科學院院刊》上。
糧油等主要農作物的價值70%來源于種子，種子產量的遺傳改良一直是作物研究的重點，其功能基因克隆也是國際競爭的熱點。而種子產量是由多基因控制的數量性狀，特別是重要多倍體作物如小麥、油菜、棉花等，其基因組非常復雜，種子產量基因的圖位克隆一直未能獲得突破。
王漢中率領的團隊利用千粒重差異顯著的甘藍型油菜品系zy72360和R1以及關聯群體，通過連鎖分析、關聯分析、親本序列比對和轉基因驗證，最終確定ARF18是調控粒重和角果長度的目標基因，該基因的過量表達可使粒重變異15%，而角粒數保持不變。研究表明，ARF18具有轉錄抑制活性。
