螞蟥，也叫水蛭，在江南地區的水田里很常見，由于它喜吸人血，農民在田間勞作時，腿部區域往往成為它們攻擊的理想目標，一不小心就會被螞蟥狠狠咬上一口，此時假如用手直接拉它一般很難拉下來，而且很痛，只能輕輕拍打它，讓它慢慢松口，但此時傷口處就會鮮血直流。這種昔日讓人們痛恨又害怕的小蟲子，如今在海虞鎮七峰村三星水蛭養殖專業合作社里卻成了寶貝，數位農民伯伯整天圍著它們轉，像照顧嬰兒一樣照料它，真可謂是無微不至。
海虞鎮七峰村三星水蛭養殖專業合作社是常熟市轄區內第一家專業從事人工水蛭養殖的養殖場，養殖場占地15畝，共有近20個放養池，每個大概155平方米，放養品種為寬體金線蛭，是一種不吸人血的品種，以螺螄、水生植物等為食。據資料顯示，螞蟥是在內陸淡水水域內生長繁殖的，是中國傳統的特種藥用水生動物，其干制品泡制后中醫入藥。水蛭養殖如今是一項新興事業，隨著人們對這一行業認識的不斷加深，對養殖水蛭感興趣的人就逐漸增多。
常熟市三星水蛭養殖專業合作社于今年6月份成立，由農民劉根華等三人經過前期多次考察了解，投資70多萬元辦起的特種養殖。養殖專業合作社負責人劉根華說：“這個水蛭，本身在自然環境中生長，由于現在農田農藥使用等各方面影響，野生的不多，成為一種緊缺的產品，這個水蛭是一種中藥的主要原材料，前景是好的，但要養好它，技術是關鍵。”
在市場高需求下興起的特種養殖，前景好毋庸置疑，但伴隨較高收益的就是高風險。養殖者想要獲得比較理想的經濟效益和社會效益，依靠科學技術是關鍵。劉根華等三人本來就擁有豐富的農業種養經驗，在開始養殖水蛭前還專門去一些水蛭養殖基地系統學習了一段時間。今年上半年，他們開始搭水池、采購苗種，養殖基地隨之正式投入生產。
養殖基地技術員王金龍說：“水蛭一般一年有兩季，春季和秋季，按我們現有條件，一般只養春季，過冬的螞蝗經過交配以后在4月中旬，清明當口，開始產卵，產卵以后估計20到25天可以孵化出來，孵化以后，在6月1日左右，基本上可以放到池里面去。”
人工養殖水蛭同樣要遵循水蛭的自然生長規律，要創造條件滿足它們的日常生活要求。在總共70余種的水蛭品種中，人工養殖通常會選擇寬體金線蛭，長成后體型較大。在養殖水池邊仔細觀察，往往會發現池中水生植物根部附近有一些土黃色膨松型的小球，這其實就是寬體金線蛭生產的卵。在合適的溫度下，里面的小水蛭會破卵而出，要在特殊“育嬰室”里生活一段時間，等室外水溫超過10度，達到15度時就可以放養進入水池。這個時間一般在6月1日前后。而在這之前首先要處理好放養池里的水環境。
養殖專業合作社技術員王金龍還說：“小螞蟥放養前，蓄水池首先要凈化半個月時間，我們再放苗入池，放養后基本上是用生物辦法來處理水質，不用抗生素、不用藥。里面放養水浮蓮等水生植物，它們有三個作用，一個是對水有凈化作用，第二，對陽光直射起一定的保護作用。第三，它的根系腐爛物也是螞蝗的食物。”
養水生動物，水自然很重要。除此之外，水中絕對不能有魚類等動物，對小螞蟥相當危險。另外，水面植物也必須要提前種好，今年6月份時，養殖場每個水池螞蟥放養量在1萬條左右，在養殖人員的精心照料下，如今不少水蛭早已長到10-20公分長，成績喜人。
養殖專業合作社技術員王金龍告訴記者，寬體金線蛭的主要食物就是螺螄，進食時，水蛭前吸盤會伸進螺螄內部吸食。喂食一天一次，每個水池每次投喂20到25斤。
由于養殖水蛭需要經過一個炎熱的夏季，對水生動物來說，氣溫高的夏季是把“雙刃劍”，水蛭也不例外。王金龍說：“溫度高，它長得倒是快，一般在35度那個時候，螞蝗生長得最快，在7月15日到8月15日左右，那一個月時間里長得最快。”夏季水溫高，養殖場必須做出應對措施。加高水位——平常40公分的水位要加高到80公分。同時多放水生植物遮陽。這一階段水蛭生長迅速，但同時，死亡率也最高。王金龍還說：“死亡率高的原因是，一個是氣溫高，第二是因為脫皮，因為一條螞蝗，一齡到十齡，到十齡實際就不長了，像人一樣，1歲到10歲，基本不長了，每長一齡，要脫一次皮，脫皮的時候往往會死亡，因為脫皮時它基本不進食，三天以后才進食。”
應對水蛭病害，同樣要以預防為主。一般到9月底左右，寬體金線蛭整個生長期會全部完成，這時他們的體重會達到20到25克。到10到15日前后，除了留下一部分身強體壯的水蛭過冬留待開春產卵繁殖外，其余水蛭將會被直接賣出或者制成螞蟥干銷售。據悉，目前市場上螞蟥干的售價是每公斤1100到1200元，按現在池內螞蟥長勢來看，今年該養殖基地初次規模試養很可能就是一個豐收年。
