螞蟥，也叫水蛭，在江南地區的水田里很常見，由于它喜吸人血，農民在田間勞作時，腿部區域往往成為它們攻擊的理想目標，一不小心就會被狠狠咬上一口。此時假如用手直接拉它一般很難拉下來，只能輕輕拍打，讓它慢慢松口，但傷口處還是鮮血直流。這種昔日讓人們痛恨又害怕的小蟲子，如今在海虞鎮七峰村的常熟市三星水蛭養殖專業合作社里，卻成了寶貝。
原來，當地農民劉根華等三人了解到，水蛭的干制品泡制后可中醫入藥，但現在受農藥使用等各方面影響，野生的水蛭不多，因此成為緊缺產品。不少人開始進行水蛭養殖。劉根華等人本就擁有豐富的農業種養經驗，經過前期多次考察了解后，投資70多萬元辦起三星水蛭養殖專業合作社，成為常熟市第一家專業從事人工水蛭養殖的養殖場。該合作社占地15畝，共有約20個放養池，每個約155平方米。今年上半年，他們采購苗種，養殖基地隨之正式投入生產。目前放養的寬體金線蛭是一種不吸人血的品種，以螺螄、水生植物等為食。
人工養殖水蛭同樣要遵循水蛭的自然生長規律，要創造條件滿足它們的日常生活要求。養殖基地技術員王金龍說：“水蛭養殖一般一年有兩季，春季和秋季，按我們現有條件，一般只養春季，過冬的水蛭經過交配以后在4月中旬，清明當口，開始產卵，產卵以后估計20到25天可以孵化出來，孵化以后，在6月1日左右，基本上可以放到池里面去。”在養殖水池邊仔細觀察，可以發現池中水生植物根部附近有一些土黃色膨松型的小球。王金龍說，這些就是寬體金線蛭生產的卵。在合適的溫度下，里面的小水蛭會破卵而出，并在特殊的“育嬰室”里生活一段時間，等室外水溫達到15度時就可以放養進入水池。在放養前，還需處理好池里的水環境。池里的水浮蓮等水生植物，就是為了凈化水質，并對陽光直射起一定的保護作用。根系腐爛物還能成為小水蛭的食物。
寬體金線蛭長成后體型較大，但養殖過程需要經過一個炎熱的夏季。王金龍說，一方面溫度高水蛭長得快，另一方面死亡率也高，因此養殖場需要控制好溫度、水位，預防病蟲害。
目前，市場上螞蟥干的售價是每公斤1100到1200元，該養殖場的寬體金線蛭整個生長期全部完成，初次規模試養成功在望。但今年，合作社負責人劉根華還舍不得賣這些“寶貝”。他準備再讓水蛭長大一點，為明年開春產卵繁殖作準備。
