中研院植物暨微生物學研究所副研究員韋保羅研究團隊，以阿拉伯芥模式植物為研究對象，耗時5年研究，首度證實植物中一種名為AFL1膜蛋白，可以幫助植物抗旱，未來可望應用于農作物上，進而研發出抗旱番茄、大豆或青花菜。
韋保羅研究團隊發現AFL1膜蛋白的結構、位置及與內膜蛋白間的交互作用，在植物的干旱訊息傳遞研究是一個全新的分子機制，此研究成果也登上8月3日全球領導期刊《美國國家科學院期刊》。
韋保羅表示，植物遇到乾旱時，細胞膜上的AFL1基因會大量表現，讓植物繼續生長，目前實驗室透過組織培養及基因轉殖方式，培養下一代抗旱種子，讓AFL1大量表現，這讓AFL1未來可望成為生物科技或農業應用領域中的全新研究題材，目前實驗室正嘗試應用于番茄、種子的的抗旱機制。
至于所有的植物都有AFL1基因嗎？韋保羅指出，并非所有植物都有AFL1，和阿拉伯芥同一個類別的植物，則確定有相同的膜蛋白，目前找到同樣具有AFL1的農作物，包括番茄、大豆及青花菜，未來若能透過基因轉殖讓AFL1大量表現，可望研發出抗旱的番茄、大豆及青花菜，這也是研究團隊下一步的目標。
目前實驗室發現，若植物AFL1大量表現，可以減量3分之2的水量，這代表未來若順利研發出「抗旱植物」，只需要原本3分之1的水量就可以存活、成長。
