格林尼治時間1月17日，在人類頭頂402公里的國際空間站里，開出了一朵花兒。
這是美國宇航員斯科特·凱利（Scott Kelly）在地面科學團隊支持下，培育出的一朵百日菊，她是人類在外太空培育的第一朵花。
對于日夜照顧她的宇航員凱利來說，她真的像極了安托萬·德·圣·埃克蘇佩里筆下那朵屬于小王子的玫瑰花，獨一無二、美得傲嬌。
不過，事情遠沒有看起來那么華麗。就像一個漂亮女人曲折的人生際遇，我也想跟大家分享這朵花兒背后的精彩故事。
太空一枝花的家
空間站植物實驗室LED燈箱
凱利在推特上發(fā)布了盛開的百日菊圖片，來瞧瞧這“太空一枝花”：花葉碧綠，花朵成鵝黃、橙黃、橘紅漸變色狀態(tài)。鮮潤欲滴的色澤和婀娜的造型，和地球上的百日菊差異不太大。
不過因為空間站零重力的緣故，她們的花瓣更開放，像是傾盡全力在下腰伸展，幾乎是平躺著的，不像地球上的花朵那樣形成含蓄的弧度。
這朵太空百日菊生長的地方，是國際空間站植物實驗室里的LED燈箱，里面包含了紅色、藍色和綠色LED燈組成的一套培育系統(tǒng)。
植物實驗室成立于2014年5月，它的功能不僅在于研究植物在外太空的生長狀況，同時，也是為了探索如何使宇航員能自給自足地在太空吃上新鮮蔬菜。
到目前為止，實驗室已經(jīng)種植過兩茬蔬菜。
第一批作物，是紅生菜。“第一批種植的紅生菜中，有兩株干死了，所以宇航員就很謹慎地對待下一批菜。”植物實驗室的項目經(jīng)理特倫特·史密斯（Trent Smith）說，種植第二批作物芝麻菜的時候，宇航員就特別注意調(diào)整供水。
大部分芝麻菜茁壯成長。飛行機組在1個月之后的豐收日，就吃上了他們自己在空間站種出來的芝麻菜。
鮮艷易開花的百日菊
將成為太空植物培育樣本
第三茬作物，就是百日菊了。
浙江省林業(yè)科學研究院楊少宗博士告訴記者，百日菊是南美的品種，非常容易開花，花朵顏色艷麗，主要作為觀賞植物。她也可以吃，一般用于制作沙拉。
不過，這些百日菊被選中在天外種植，并不是因為她們的顏值，而是因為她們能夠幫助科學家更好地了解，植物如何在微重力的情況下開花。她們是科學家在太空首次種植的開花植物。
“百日菊和紅生菜很不同。”史密斯說，“百日菊對環(huán)境參數(shù)，特別是對光照的變化非常敏感。她們的生長周期也比紅生菜要長，需要60~80天。
“百日菊非常容易開花，如果讓她在太空開出一朵花，科學家就可以慢慢摸索出特殊環(huán)境下，植物開花的條件，接下去種植結(jié)果的食物，就相對容易了。”楊少宗猜測，這是為什么百日菊的種植經(jīng)驗，將成為接下來上陣的番茄等糧食作物的生長樣本。
太空植物助力人類走得更遠
中國蔬菜有望在空間站培育
“植物確實可以在隔絕、受限以及極端環(huán)境中長期生長，比如人造環(huán)境。”NASA人類研究計劃科學家亞歷山德拉·惠特邁爾（Alexandra Whitmire）說，接下來，宇航員們計劃在空間站中種植其他一系列蔬菜，并有望在2018年培育出矮番茄。
NASA表示西紅柿的種植對于火星探索計劃十分重要，因為宇航員必須要在與地球沒有聯(lián)系的情況下自己種植食物。
如果人類在太空種植植物獲得了成功，就可以在火星和月球基地上大規(guī)模拓展。“如果宇航員能夠自己種植食物，那么在未來的外太空任務中，宇航員不會太依賴地球的供給補充，也不怕外太空孤獨的環(huán)境——因為有這樣的生物的陪伴。”惠特邁爾說。
特寫
驚艷背后有驚險
百日菊寶寶差點被“淹死”
別看太空一枝花現(xiàn)在美成了傳奇，在種植過程中，她險些香消玉殞。
才種下去兩個多禮拜后，宇航員柯吉爾·林格倫（Kjell Lindgren）就發(fā)現(xiàn)百日菊的葉子邊緣會滲出水珠來。在10天內(nèi)，這種現(xiàn)象越來越嚴重。
浙江省林業(yè)科學研究院楊少宗博士告訴錢報記者，從凱利的描述看，這是植物的吐水現(xiàn)象。“當植物的細胞內(nèi)部水分過多、壓力過大的時候，它們就會自主向外滲水。”通常發(fā)生吐水現(xiàn)象，表示植物處于比較潮濕的狀態(tài)。
更糟的是，宇航員發(fā)現(xiàn)百日菊的葉子開始出現(xiàn)大幅卷曲的情況。楊少宗解釋，這被稱作“偏上性運動”。“這種情況跟重力有關(guān)系。”楊少宗說。NASA的科學家則分析：這表明植物可能處于爛根狀態(tài)。
這些異常狀態(tài)表明，在外太空這個新的棲居地，太多的水分，快折騰死百日菊寶寶了。
2015年12月22日，史密斯在地球時間凌晨3點45分，接到來自外太空的求救電話。
打電話的是凱利，隊友林格倫在12月8日回地球了，現(xiàn)在他是百日菊的守護者。
他說：“太空花園里的百日菊麻煩大了。”百日菊出現(xiàn)了細菌感染的狀況。
植物專家團隊在凌晨4點起來，花了4個小時，給凱利重新制定了“如何和百日菊相處”的方案。
凱利戴上防毒面具，切掉了百日菊被感染的組織，然后裝在冷凍設(shè)備中，將來帶回地球。然后他給植物葉子消了毒。還有一架風扇，一直在對著百日菊，“為了讓花兒有干燥一些的環(huán)境。”
2015年12月25日平安夜。凱利向地面團隊匯報新進展，“風扇似乎太猛了，花房環(huán)境有點過于干燥了。”凱利認為是時候加水了。
不過專家建議，到12月27日再給水。
“我覺得到那時候就太晚了。”凱利跟地面團隊溝通，他決定當時就澆水。
2016年1月8日，活下來的兩株百日菊有了開花的跡象。1月12日，花苞的第一片花瓣打開了。
從花骨朵到盛開大約需要7~10天。果然，1月17日，報上首次刊登了凱利的推特——太空一枝花盛開了！
