河南信陽的劉祥國是個老知青，他下過鄉、養過豬、當過炊事員、做過煤炭工……豐富的人生經歷，讓他深刻認識到掙錢不容易。臨危受命接過茶廠時，他便決心要做百姓喝得起的好茶。他堅定“誠信為本、仁義經商、先做人、后做生意”的經營理念，帶動當地茶農增收的同時，讓信陽毛尖茶遠銷海內外。用山西喬家大院的一幅對聯來描述茶人劉祥國頗為貼切：“經商有道惟存厚，處世無奇但真實”。2015年11月，劉祥國榮登“中國好人榜”。
“淮南茶，光州上”，光州貢茶，是一個擁有1000多年歷史的貢茶品牌。今天，因誠信而在茶業界立名的潢川茶人——劉祥國，繼續書寫著光州名茶的故事。在劉祥國的茶人生涯中，有著以下的“第一”：第一個把“信陽毛尖”引進京、津、滬、魯、冀等20多家“老字號”，第一個將信陽毛尖打入巴黎、紐約等歐美市場，第一個研制加工茉莉信陽毛尖茶。這些個閃光的第一，銘記著劉祥國為提升信陽毛尖市場知名度與占有率的辛勤付出。
1.做優質茶 “片片都是辛苦的良心”
1981年，35歲的劉祥國，從平頂山調到凌集茶場工作，先后擔任機電維修工、機副制茶隊隊長，從此他便與茶葉結下了不解之緣。1990年，在茶場茶葉大量滯銷的情況下，劉祥國臨危受命，開始從事茶葉銷售工作。為解決茶場面臨的困境，他背著茶葉單身匹馬進京闖市場，在他的不懈努力下，很快打開了京、津、冀、魯地區的市場。1994年，為滿足市場需求，他創建了潢川縣光州名茶精制加工廠。
26年來，劉祥國始終堅持以“做良心茶，做放心茶”為目標，堅持品質第一，精益求精，為每位喜愛喝茶的消費者做出好茶。
為了做好茶，無論從原材料的采購還是加工，劉祥國都是親自把關。“有一次，茶農送來的茶葉出現了質量問題，我馬不停蹄連夜趕到潢川、光山、新縣三個茶廠，一路上還通過電話對商城茶廠進行技術指導，等回到家里已經是夜里兩點多。”
劉祥國為茶農講授種茶技術。
“高、中、低檔茶都做好，才能有大發展、大效益，這樣茶葉口感不變，價格卻低不少。走平民路線，公司收入少點，可是樂了顧客富了茶農。以往4、5月份是茶葉生產的黃金時期，谷雨過后很多茶山的采茶基本就接近尾聲了，而我們合作社的茶場還要再忙活一個月，增加茶農收入的同時，也讓老百姓能喝到物美價廉的茶”劉祥國樂呵呵地談著他的生意經，說道：“茶葉價格要讓百姓接受，還應該通過不斷改進傳統工藝來降低成本費用。”茶葉自動化程度低、清潔度差等原始制茶的弱點，嚴重影響到產量和質量，劉祥國刻苦研究、不斷學習，終于研發了一套省工省力降低成本的制茶工藝，開創了信陽毛尖茶機械化的先河。
雖說茶葉走的是“平民化”路線，但質量卻是“國際化”。光州系列茶葉經歷過風雨，卻從未倒下，就算國際上屢屢出臺新的農藥殘留限量標準，歐美苛刻的“綠色壁壘”也從來沒有把它攔在門外。凡是他的企業加工的茶葉，就算是60元一盒的茶，也要經過11道工序，每道生產工序都對應嚴格的監測設備和手段，有對應的質量等級要求，保證做到每一批加工出來的茶葉在條形、口感、湯色、香味等方面始終保持不變。
2.做大眾茶 “讓老百姓喝得起喝得美”
多年來，許多信陽毛尖茶商將茶拼命往“高”里做，但劉祥國堅持“薄利多銷，持久經營”的平民路線，生產一批價格低、品質好，適合大眾消費的產品，讓更多的人喝得起、買得起的好茶。對于如何識別信陽毛尖的優劣，劉祥國不僅將茶知識制作成宣傳折頁，免費發放給廣大消費者，還開展免費培訓班，向茶農和消費者普及茶知識。他自己不僅是“行家”，更重要的是引導廣大消費者成為茶葉品鑒的“行家”。
劉祥國在茶園指導茶農采茶。
“劉祥國從不跟風市場，始終將自己的茶定位在大眾消費市場，從來不因為茶業市場不景氣賺錢少而改變制茶觀念，讓信陽毛尖傳統制茶工藝得到好的傳承，引領了信陽毛尖茶的回歸，把毛尖茶又拉回了大眾巿場。”中國國際茶文化研究會副會長于觀亭說，“劉祥國誠信做人，妙手做茶。做人講義氣，不忘老朋友。做茶質量好，物美又價廉。一身茶人精神，勇于奉獻，不愧是60年茶葉功勛。”
3.做誠信茶 “寧可拉棍要飯，絕不坑蒙拐騙！”
劉祥國做茶有個簡單樸實的信念：誠信為本、仁義經商，先做人、后做生意。幾十年來，他不僅為茶商提供足斤足兩的茶葉，還在每箱多放半斤茶葉以彌補茶葉在運輸過程中易碎的損失，為此他每年損失10多萬元。劉祥國在接受記者采訪時說，“看到一斤茶葉賣幾萬甚至十幾萬元的做法，我不敢茍同，我覺得是騙人的，不誠信，而且那樣做對整個茶葉市場發展不利。”
2002年，山東省濟南市的一家老字號茶葉經銷商第一次與劉祥國合作，當時也是抱著試一試的心理，劉祥國按照對方的需求及時把茶葉發了過去，年底時，濟南客商還有四件茶葉沒有銷完，劉祥國在結算時主動提出把這四件茶葉退回，清明前后，換上新茶。對方想說卻不好意思開口，可沒想到劉祥國卻這樣主動而爽快。后來，這家老字號茶商與劉祥國結下了深厚的友情，時至今日，劉祥國的“光州”信陽毛尖仍是他的主要貨源。
“寧可拉棍要飯，絕不坑蒙拐騙！”這是劉祥國的口頭禪，他認為，雖然時代在變，但顧客至上的傳統不能變，只有這樣才能有“回頭客”，才能出效益。商海難免浮沉起落，但劉祥國的光州茶是越來越好。去年茶葉市場不景氣，別家都出現了茶價降低、利潤減損的情況，劉祥國的茶反倒是銷售額有增無減，平穩增長。
多年來，劉祥國一心撲在茶事業上，一直很辛苦很累，很少有時間照顧家庭，談及此，這個鋼鐵般的男人一度哽咽，“2000年我75歲的老母親患上了中風，臥床不起，到2001年去世，作為兒子的我很少伺候在她身旁。后來，一直跟我創業多年的三弟也患上重癥去世，我也很少有時間照顧他。”他說：“但我的家人卻很理解和支持我的工作，都知道只有我沒日沒夜的付出，才能做出好茶，才能對得起花錢買茶的人，我覺得所有付出也都是值得的。”
