近年來，蘭州市榆中北山中藥材種植規模不斷擴大，每年到了藥材收割的季節，給農民帶來了一筆可觀的經濟收入，而那些甘草秧和沒辦法利用的邊角料就會被丟棄。金貴榮覺得羊喜歡吃豆科植物，而甘草也是一種豆科植物，為什么不能讓羊吃一吃，循環利用這些“廢棄物”呢，于是2013年，金貴榮試驗養起了“甘草羊”。
走進金貴榮的合作社就會看到羊舍里掛著幾塊小板子，上面分別寫著“甘草羊下腳料添加比例1%，每只羊每天食0.6兩，早晚各一次；甘草羊下腳料添加比例3%，每只羊每天食0.9兩；甘草羊下腳料添加比例5%，每只羊每天食1.8兩。”這是金貴榮在做實驗，在吃甘草之前，他都會挨個給羊稱體重，檢查身體。當羊連續吃了一個月摻有甘草的飼料后，他又開始對羊進行體檢，互相對比。經過一年多的試驗觀察后，金貴榮發現吃了甘草飼料的羊肉質瓷實，膻味小，味道香，并且羊的身體素質比以前好了。
“我養甘草羊將近兩年了，在這個過程中我最大的感受就是羊的體質變好了，有些羔羊存在缺鈣、缺維生素的現象，還有些羔羊因為母羊沒有奶比較瘦弱，吃了一段時間添加甘草的飼料后，這些羊不但身體變好了，連免疫力都提高了”，金貴榮說。
金貴榮告訴記者，在他養羊的過程中他也曾嘗試在羊的飼料中添加一些其他的中藥材，例如黃芪、銀柴胡、黃芩等，這些中藥材都可以減小羊肉的膻味，提高羊的“身體素質”。
去年年底，金貴榮出欄100多只“甘草羊”，但是由于“甘草羊”的養殖還處于初期階段，對于甘草羊與普通羊的區別，以及甘草羊的優勢大多數人并不了解，所以甘草羊肉的價格并沒有達到金貴榮預期的價格，而是按普通羊的價格銷售。
“雖然，去年沒賣上好價格，但是我對利用中藥材養羊還是很有信心的，今年我還要擴大規模進行養殖呢”。
目前，金貴榮的合作社里一共有140多只“甘草羊”，每年出欄100多只，現在他又新建了兩排羊舍準備擴大養殖規模。“再過一個月就到了中藥材收獲的時候了，我今年得多囤積些邊角料，為擴大規模做準備，以后還要帶動周邊更多的農民發展甘草羊，真正的做到循環利用”。
在養羊的過程中，金貴榮還有一個希望，他覺得甘草羊是一個新生事物，到現在還沒有推銷推廣出去，出售的價格暫時還沒上去，但是成本卻在不斷增加，作為一般農民養殖甘草羊有一定的困難，希望縣委、縣政府以及相關部門可以多提供一些優惠政策以及資金上的扶持，像其他地方一樣可以創出自己的品牌，鼓勵更多的農民養殖。
據了解，榆中北山中藥材產區有貢井、中連川、韋營、哈峴、上花岔、園子岔等6個鄉，共有47個行政村1.23萬戶、4.56萬農民都在種植中藥材。2014年，該地區已種植中藥材14.18萬畝，年產量預計達到4萬噸。生長期3年的甘草每畝地能產800-1000公斤甘草，而甘草秧就有500多公斤，這樣下來每年就會有大量的甘草秧成為廢棄物，如果能夠通過這種種養結合的方式，不但可以循環利用，還可以增加農民的收入。
