曾在福建安溪務工的貴州農民工周樅勝怎么也沒想到，自己會由一個山村窮小子變成如今的高級評茶員，帶動一方農民致富。
“我1998年到安溪打工時個子小，工地都不要。經人介紹才進入一家鐵觀音加工廠當了學徒。”周樅勝說，在安溪10年，他不僅掌握了鐵觀音的制作流程，還學會了茶苗培植扦插、茶葉加工品鑒等技藝。
2005年，已是一名優秀制茶師的周樅勝第一次返鄉過春節，看到家鄉野生古茶樹生長的芽頭翠綠健壯，比人工施肥長出來的茶樹芽頭還好時，內心一陣欣喜。
“當時我就萌生了返鄉發展古茶樹產業的念頭。”周樅勝說，隨后幾年家鄉村民隨意砍伐上百年古茶樹當柴燒的舉動，更讓他坐立不安。2008年，已在安溪事業有成的周樅勝不顧家人反對，毅然帶著多年的積蓄返鄉創業，準備憑一己之力“點亮”家鄉古茶樹經濟。
周樅勝的家鄉位于川黔渝交界處的貴州習水縣，是一個適宜古茶樹生長的大山區。據習水縣林業局初步統計，全縣有古茶樹233759株。其中胸徑大于10厘米的古茶樹100369株，100年以上的古茶樹有9311棵；最年長的古茶樹有550年樹齡。
“為保護好古茶樹，我每年花4萬元聘請村民保護大山里的3萬畝古茶樹，同時嘗試用炒制烏龍茶、鐵觀音的方法制作古茶樹產品，期望用產業的方式帶動古茶樹的保護。”周樅勝說。
但試制過程充滿艱辛。周樅勝說，創業前4年，因為找不到開發古茶樹的正確方法，他虧損了近200萬元，并因建廠房背上100多萬元的高利貸。
轉機出現在2012年。一位偶然品嘗過周樅勝古茶樹產品的外地客商建議他發展紅茶類產品。為了制出一壺上好紅茶，周樅勝又回到福建，在武夷山學習紅茶制作法，并成功制出榮獲“第三屆中國國際茶業及茶藝博覽會特等金獎”的習水古茶樹紅茶產品。
企業效益好轉帶動了當地茶葉的收購量。“2012年，單我的茶葉公司就向周邊村民收購了3000多斤古茶樹干茶，今年則收購了7000多斤干茶，僅茶青一項就向村民支付了76萬元的報酬。”周樅勝說。
習水縣林業局副局長穆兵表示，近年來通過周樅勝的產業帶動，習水縣陸續成立了7家公司發展古茶樹產業，年產值約5000萬元，帶動2000余名村民采茶制茶，僅采摘茶青人均增收1200多元。
村民陸鵬告訴記者，今年他從海拔1200多米的高山上采摘了420余斤野山古茶樹茶青，賣了2萬多元，占他家庭年收入的三分之一。“現在由于古茶樹值錢了，不少村民還扎起了籬笆把古茶樹保護起來，白天不時到山上轉悠，生怕被人偷走。”
為了持續保護發展好古茶樹資源，近年來周樅勝還投入近50萬元資金扦插、育種出200余萬株古茶樹苗，并成功試栽1000多畝古茶樹。
如今，周樅勝準備嘗試電商營銷、茶旅一體化等方式，拓展習水古茶樹的發展空間，讓曾經的“燒灶柴”變為村民的“致富樹”。
