城市之中，人口密集，工商業發達，因此城市往往是消費的代名詞，很少能和生產扯上關系。然而就算交通再便利，從瓜果蔬菜的產地到城市售賣點之間，運費也是一筆巨大花銷。那么疑問產生了，城市如何才能進行農業生產？
與城郊和鄉村相比，城市在光照、水源、土壤和肥料搜集等農業必備條件上都存在先天不足，規模化的農業生產似乎不可能。然而，美國一家名為“空中農場”的公司正在將這微乎其微的可能性“發揚光大”，在城市中建造起“垂直農場”。
這里不是普通農場 沒有土壤和陽光
提起農場，最先想起的會是什么？一望無際的金黃色麥浪，在微風吹拂下，一波接一波，送來成熟的芳香。但“空中農場”并不是這樣一座普通農場，這里甚至沒有任何土壤和陽光，更沒有拖拉機翻土施肥！
“空中農場”公司位于美國新澤西州，為了應對農田流失，該公司在紐瓦克市建立了一所垂直農場。它距離紐約市曼哈頓區僅僅一小時路程，是目前世界上最大的垂直農場。
農場使用了新澤西州最大的室內壁球場，整個建筑占地三萬平方米。垂直農場僅使用了其中的6500平方米的倉庫，用于種植羽衣甘藍、芝麻菜和西洋菜。不靠太陽，而是一排排LED燈。每株植物的光線、溫度和養料都由種植計算程式來控制。所有植物都種在白色纖維物質中，后者由可循環的礦泉水瓶制成。
這座農場的產出率比一般農場高出75倍
馬克是“空中農場”公司的首席市場營銷官，他指出，相同的綠色蔬菜在田地里生長，需要30天到45天才能成熟，而在這里只需12天到16天。技術人員沒有改變任何植物基因，只是優化了生產過程。譬如，不斷地根據不同植物種類的不同成熟期來調整養料供給，從而全年都能種出高質量農作物。
根據他所提供的數據，這座垂直農場的產出率比一般農場高出75倍。垂直農場的生產模式消除了運費，糧食作物不用像從前那樣，得從美國加利福尼亞州或亞利桑那州運到東北部消費。
除了目前已有的農場建筑，該公司還計劃在紐瓦克建造一座更大的垂直農場。未來五年中，還將在美國和國外共建25座垂直農場。為實現這一目標，“空中農場”公司已籌集了7000萬美元的資金。
該公司的首席執行官羅森博格認為，在城市的倉庫里種植糧食能縮短產地和消費者之間的距離，從而減少運輸成本。這樣一來，公司可以用更少的開支做更多的事情，這符合市場規律。與傳統農業種植相比，現在種植同樣的糧食所需水量減少了95%，所需肥料減少了50%。由于是室內生產，農場全年都可種植作物，不必擔心干旱或自然災害的影響。
農場內高精度的環境控制也免除害蟲和寄生蟲的產生，無土栽培也使人們不再擔心重金屬污染的問題。能量轉化效率高，又根本不需要任何殺蟲劑、除草劑和殺真菌劑。這意味著，垂直農場種植得到的是真正的純天然綠色食品。
用經濟實惠的方式種植高產農作物
在過去幾年內，美國各地的垂直農場層出不窮，根據現象農業科技產業投資平臺的數據顯示，美國去年在該類型項目上的投資高達46億美元，幾乎是2014年的2倍。而消費者市場調查公司的數據顯示，2014年本地食品銷售量為117億美元，而該數值預計將在2019年增長至202億美元。
其實，垂直農業的概念最早由美國哥倫比亞大學教授迪克遜·德斯帕米爾提出。德斯帕米爾希望在由玻璃和鋼筋建成的光線充足的建筑物里種植本地食物。各種作物就像人一樣，居住在城市的高樓大廈之中。谷歌公司的X實驗室也曾將垂直農場列為重點研究對象。
預計，到2050年，世界人口的80%都將居住在城市中，屆時無論是像美國這樣每年都因城市擴張而至少損失60萬公頃農田的國家，還是像新加坡一樣嚴重依賴進口食品的國家都能獲得解決問題的辦法。
作為一種新型室內種植方式，垂直農場的出現解決了資源問題，并且充分利用空間，有效地擴大農作物生產面積和生產產量。它的終極目標是用經濟實惠的方式種植高產農作物，為當地社區提供本地生產的食品。
未來，垂直農業還有廣闊的發展空間，若一直以目前的速度增長，那么終有一天，我們在市場或店面上購買到的新鮮蔬菜將絕大部分是從倉庫中種出的，而非來自田野。
