如今合肥市民市面上買到的小西瓜，大部分都是來自三十崗李向梅的果園，從下崗職工到種瓜大戶，土地面積從70畝擴張到400多畝，從行業小白變成一個精通瓜果的農場老板。種別人不敢種的瓜，創新種植西瓜新品種，李向梅用十年的時間，成為合肥三十崗小型瓜、精品瓜的代言人。
在這里能摘到五彩西瓜
在李向梅的果園里，一排排西瓜大棚沿路一字排開。在這里，記者看不到十斤以上的大西瓜，所有的西瓜都是“小果型”，有的瓜甚至只有拳頭般大小。據工作人員告訴記者，整個果園里最大的西瓜也只有8斤重，“小西瓜有獨特的清香味，而且瓜皮特別薄，味道非常甜美。”
除了西瓜個頭小之外，記者看到這里的西瓜品種特別多，早春紅玉、黑美人、甜妞……不僅有市場上少見的黃瓤、白瓤的西瓜，而且還有新推出的五彩瓤西瓜。“西瓜切開后，里面瓤有紅色、黃色、紫色、綠色和青色。”很遺憾，記者沒有看到這種西瓜，李向梅說，這種西瓜很受市民喜歡，早被摘完了。
對西瓜保持新鮮感
李向梅告訴記者，如今的西瓜不僅要好吃，還要品種新、造型奇、口味獨特，“就像冰糖麒麟這個品種，是8424的升級版，瓜瓤不僅甜而且入口即化。”李向梅說，“皮薄、肉脆、汁甜、果香”是這些小型精品西瓜的特點。
作為安徽省農業科學院的示范點，每年在科技人員研究出新的品種后，都會在李向梅的大棚里進行種植，然后選出合適的品種進行小規模種植，最后推向市場。
曾有市民過來點名要吃“喝牛奶長大的西瓜”，李向梅說這是她從阜陽老瓜農那兒學習來的經驗：在西瓜成長期，她將調制過后的牛奶噴灑在西瓜葉上，長出的西瓜自然有淡淡的奶香。如今在李向梅的西瓜大棚里，每年都會推出四五種新品種西瓜，“讓市民對西瓜永遠保持著新鮮感。”李向梅說。
下崗失業走上種瓜道路
其實，一開始李向梅的工作和種植西瓜沒有任何交集。她原是合肥汽車油泵廠的一名職工，做了20年的一線工人，但是在2004年企業改制中，她下崗失業，但是沒想到自己會走上種西瓜的道路。
“當時有個同學鼓勵我發展大棚農業，回來考慮了很長時間后，決定把家里房子給賣了，又和同學一起，湊齊了一百多萬的創業資金。”李向梅說，當時不僅種瓜，還種植許多其他蔬菜，這對于沒有農事經驗的李向梅來說十分困難。
在種植過程中她遇過氣溫低、濕度大，導致數萬元的種子全部爛在地里；她遇過早春寒流，大風刮毀大棚，導致損失近10萬元；她遇過經營不善，導致兩年虧損了幾十萬元。這些都給原本信心滿懷的李向梅當頭一棒。
然而，一連串的打擊并沒使她放棄。她又賣掉了家里僅剩的一套房子，用這筆錢去發工資、購種子、買肥料。一方面她去外地學習先進種植經驗，另一方面將種植種類固定在西瓜上,經過多年的打拼終于成為了“女瓜王”。
