民以食為天。柯衛東，現為武漢市農科院蔬菜科研所副所長，兼水生蔬菜研究室主任，1984年從華中農學院畢業以后，一直扎根武漢市農科院蔬菜科研所，潛心于水生蔬菜科研和推廣工作，為我國水生蔬菜產業的發展奮斗了30多個春秋。
水生蔬菜是我國的傳統蔬菜和特色蔬菜，主要包括蓮藕、芋頭、荸薺、菱角、水芹等十余種，但是，長期以來，我國水生蔬菜種質資源處于自生自滅的狀態，隨著社會的發展，許多資源瀕臨滅絕。
1979年，孔慶東先生率先在全國發起建立水生蔬菜資源圃。1984年，柯衛東大學畢業后，在孔慶東先生的帶領下，廣泛深入全國各地及東南亞一帶，收集水生蔬菜資源，至今已收集和保存水生蔬菜資源2000多份，1990年由農業部正式掛牌成立“國家種質武漢水生蔬菜資源圃”。目前，它已成為世界上最大的水生蔬菜資源圃，為我國水生蔬菜基礎性科研、教學及生產提供了重要的物質基礎。
上世紀80年代以前，我國水生蔬菜雜交育種幾乎為空白，生產上所用的品種主要是傳統地方品種，產量低，更新速度慢。為解決這一技術難題，柯衛東選擇人工雜交相對容易的蓮藕入手，經過不懈地努力，至今已選育蓮藕新品種10個、子蓮新品種1個，新品種比傳統品種增產30%～50%以上。目前，鄂蓮系列新品種已推廣到全國20多個省，新品種覆蓋率達85％以上，成為我國蓮藕的主栽品種。
2008年至2016年，柯衛東作為國家水生蔬菜研究方面的首席專家，主持農業部水生蔬菜行業計劃和科技部水生蔬菜“十二五”國家科技支撐計劃。
