美國聯邦航空管理局在今年6月下旬正式頒布了《小型無人機系統的運行和審定》，從新政策的內容上來看，歷時一年多的修訂結果就是放松對小型無人機的管理。
快遞送貨肯定不行，但教育、科研和常規商務活動可以自由使用低級別的小型無人機。于是在美國加州，為了最大限度保護緊缺的水資源，人們開始將無人機投入農業領域。
作為全球第六大經濟體，加州是美國農業最發達的州，農業用地占全州的30%，主要為灌溉農業。農產品多達幾百種，包括甘蔗、胡蘿卜、洋蔥和棉花等等多種作物。因此，近年來持續干旱的天氣讓當地農戶們頭疼不已，如何最大限度地利用和保護水資源成了最緊迫的任務。
在新政策出臺后，利用無人機飛行便捷的優勢，人們為其配備了熱成像攝像頭，用來檢測大面積土地的土壤濕度。圖片可反映出地鼠咬壞的地埋式滴灌管線的漏水點，從而便于及時進行修補，防止資源浪費。
當地農戶表示，干旱是個大問題，既然無法控制天氣，就只能考慮提高種植效率。花大價錢購買來的滴灌系統能夠幫助節省40%到50%的用水，而無人機可以幫助確保系統運行良好。至少在造成水資源浪費以前，能夠探測到問題所在。
據估算，在不足150公頃的番茄種植區內，無人機在一年內能夠幫助節省的漏水量就能滿足550個四口之家的一年所需。因此，加州越來越多的農戶們開始使用無人機，并享受其帶來的便利。
目前在美國，約有2100家公司和個人擁有聯邦政府的許可，能將無人機用于農業生產。裝有攝像頭和熱成像系統的無人機不僅能夠檢測地管泄漏點，幫助節約大量水資源以外，還能幫助農戶們監測農作物的生長情況，探測土地是否需要施肥。相關業內人士預計，隨著新政放松管控，無人機在美國農業領域的應用將有更為廣闊的前景。
