赤水的山野，生長著一種形似發釵的中草藥，老百姓稱為金釵石斛。它被古代醫藥典籍列為“九大仙草”之首，與冬蟲夏草、人參、雪蓮等名貴中草藥齊名。因寄生在丹霞石或樹干上，喜高溫高濕，全國只有赤水這樣的地方才能野外生長，故物以稀為貴。
2003年，廖曉康與赤水金釵石斛結緣，讓他想不到的是15年投資創業，直到今天也沒有當上有錢的大老板。
廖曉康是從黔北道真縣走出來的大學生，80年代末從一家軍工企業下海，經過10多年的打拼，小有積蓄。然而家鄉的貧困讓他牽掛，2001年，他毅然帶上新婚的妻子回到道真投資中藥產業，栽種天麻，引種浙江鐵皮石斛。沒料到種下天麻不久，天麻市場價格陡轉直下，從高位300元/公斤跌到15元/公斤，第一次投資就虧掉1000多萬元。
自己辛辛苦苦掙回的錢打了水漂，他認識到投資農業的巨大風險。用道真話說“才知道鏵口是生鐵倒的”，他幾乎絕望到想回南京那座給他財富的繁華城市。
上天給你關上了一扇門，一定會給你打開一扇窗。2003年夏天，遵義市抓農業生產的一位領導建議他到赤水投資金釵石斛，赤水市的市長與他相見，雙方一拍即合。對赤水來說，亟需要一家龍頭企業把金釵石斛引入正軌做大做強；對廖曉康來說，這是一次東山再起的機遇。
經過幾次考察后，當年8月，信天公司從道真遷入赤水，在旺隆鎮新春村一個叫泥池溝的地方安下家。從村民那里流轉了60畝田地，開始搞石斛種苗繁育。當時，赤水的金釵石斛栽種面積還不到500畝，主要原因是種苗奇缺，要大面積栽種石斛，必須打破種苗繁育瓶頸。
廖曉康先建馴化苗基地，在田地里鋪上碗大小的丹霞石塊，再蓋上鋼架大棚，裝上自動噴灌系統，模擬石斛野生環境。分兜是最原始的石斛栽培技術，缺點是幼苗產量低；扦插幼苗產量同樣低。
有沒有第三種幼苗繁育方法呢？廖小康每年都要跑10多趟國內有名的科研院所。功夫不負苦心人，某科研單位與信天公司合作，開發出石斛組培苗技術，這種技術相當于基因繁殖，一小段石斛莖干切成的顆粒在組培室可以孕育出數以萬計的胚胎，經過長達半年時間的呵護，就能移栽進馴化大棚，再經過一年時間模擬野外生長，就可以移栽到野外了。
2007年春天，當第一批幼苗走出組培室后，廖曉康興奮了一個晚上，平時不喝酒的他，破例與員工在基地徹夜狂歡。當時，一叢3個植株的移栽苗市場價是1元，60畝基地每年可賣苗800萬叢。他心想：苦日子可算熬出頭了！
然而，天有不測風云。2007年夏天的一個晚上，雷電交加，一場３0年不遇的大雨不期而至，泥池溝排洪渠的水不斷上漲，很快漫進基地里，一片汪洋。洪水退去，石斛苗因為爛根紛紛枯死，石頭地被淤泥覆蓋，這場災難粉碎了廖曉康的夢。看著眼前的一切，他與從道真辭職來幫襯的弟弟廖方華沉默相對，淚水直往心里涌。
因為這場災難，他的資金鏈出現了斷裂，銀行不敢貸款給他。2007年冬天，對于廖曉康來說特別漫長。他當掉了自己近200萬元的奔馳車，因為有半年時間發不出工資，30個員工只留下來5人。最困難的時候，基地已經揭不開鍋，弟弟厚著臉皮到老鄉家借米吃。
就在這時，女兒出生了，然而廖曉康卻高興不起來：“假如我的夢碎了，她們母女怎辦？”
春節回到家，看到母親的滿頭青絲仿佛一夜之間變成了白發。 “兒啊，你們倆兄弟什么都沒有了，要不回來做點小本生意吧！”男兒有淚不輕彈，兩次投資失敗，還拖累了全家人。想到這些，廖曉康當著母親的面忍住淚水：“媽，我還沒有輸！”
春節后，企業爭取到信用社80萬元貸款，這是企業的第一筆銀行借貸。他用這錢來補發工資，結付土地流轉租金，信譽贏得了當地黨委政府和老百姓的支持。秋天到來的時候，基地賣出了第一批商品苗50萬株，收入了50萬元，6年的努力終于有了回報。
在赤水，信天公司絕對是石斛行業的龍頭企業。它最先探索出鋸木面基質苗床、組培苗技術、架空育床訓化高產技術，解決了石斛大面積種植的難題。還作為企業項目申報了金釵石斛國家原產地保護，最先開發出石斛醫藥保健產品、注冊石斛產品商標。
2008年以來，信天公司累計出石斛苗1億叢，可栽種3.3萬畝。如今，赤水市原生態金釵石斛種植基地達7.9萬畝，覆蓋3萬余戶農戶，10萬農民依靠石斛產業實現脫貧。
信天公司從2011年開始自建野生基地，6年來，已經在鄉鎮建成8個基地1.7萬畝，采取“公司+農戶”“支部+基地+農戶”等模式，村民土地按20%股份分紅，直接覆蓋1萬余戶群眾。
按畝產石斛200至300公斤、每公斤60元計算，新栽石斛第4年開始，每畝地農民可分紅3000元，可連續分紅10多年。
信天公司成立了黨支部，與村黨支部結對幫扶，通過黨員示范發展、技術指導等方式帶動群眾發展。有300多農民管護公司的基地，大多是年過5旬的貧困戶，每月財務發出的工資都在130萬元上下。
今年，信天公司在赤水經開區投資1個億，正在建設現代化的金釵石斛精深加工廠房，一期工程7月即可建成投產，明年即可達到產值3億元。
廖曉康說，我的夢想是把金釵石斛產業做成200億元產業。盡管經歷了很多挫折，但我最牽掛的還是數萬藥農的脫貧，我會一直堅守“三不”：不認輸、不改行、不欠農民一分錢。
