在辣椒行業，有著“世界辣椒看中國，中國辣椒看膠州”的說法。而說起山東膠州市和辣椒的淵源，就不得不提當地的第一批“椒商”。土生土長的膠東人王如青，其近三十年的發跡史，折射出的正是膠州辣椒產業“從無到有”的行業傳奇。
1978年出生的王如青是膠州市于家村人，據他回憶，小時候家里種著5畝辣椒，每年收成2000斤，品相好的辣椒賣1元錢一斤，每年秋天，收購辣椒的南方人就會準時出現。“到我9歲時，南方人變成了外貿公司。”王如青說，雖然換了人，但大伙一直沒能轉變“種辣椒——賣辣椒——種辣椒”的傳統模式。
改變源自年輕人樸素的市場意識。“收購辣椒的人無非是把辣椒制成辣椒粉拿到市場上去賣，一斤品相好的辣椒只能賣1元錢，辣椒粉一小碗就能賣到1元錢。”正是看到了販賣和種植之間的利潤差別，王如青決定從單純的辣椒種植中跳出來。
上世紀90年代初，王如青開始自己加工辣椒，并到青島等周邊地區販賣。“我和哥哥兩個人，扛著兩編織袋辣椒粉和鋪蓋卷兒去了青島，50多公里的路要坐3個多小時的車，為了節省費用，就住在青島的建筑工地上，找幾個膠州老鄉湊合幾晚，把辣椒粉賣完再回家。”
就是這樣一茶碗、一茶碗地賣，王如青在市場上認識了不少開飯店和賣咸菜的客戶，辣椒粉的計量單位也從茶碗變成了編織袋。“生意好的時候，一天能賺100多元。”王如青就是這樣一年賺了2萬多元，小茶碗舀出了“第一桶金”，那一年是1990年。
“那時村里賣辣椒的農戶不下30戶，每年運往省外的辣椒粉就有上千噸，本地辣椒產量已經遠遠不能滿足需求。”自那時起，內蒙古、新疆、遼寧等辣椒主產區的貨源開始向膠州聚集，膠州也從辣椒產地逐漸變為辣椒資源集散地。
于家村農戶的辣椒加工量也在世紀之交滾起了雪球。僅王如青一家，就從1996年的600噸猛增至2003年的4000噸。王如青的永發食品有限公司正是在2003年成立，并通過質優、價低、高顏值的產品，迅速打開了國外市場。
“那時我們都是雇幾個老太太，在自家院里加工辣椒粉。”王如青說，2002年國家允許個人辦理出口權，這為椒商們打開了創業致富的新天地，家庭作坊式的生產方式已經跟不上需求的步伐，國內市場也無法滿足他們的“大胃口”。
“2003年，于家村成立辣椒加工出口企業36家，單家企業年產值近千萬元。”王如青說，于家村對辣椒的胃口也越來越大，當年就“吃”掉16萬多噸，一座辣椒之城拔地而起。
辣椒出口行業的發展，對于拉動農民的整體增收、農村勞動力的分流和農村加工產業的發展意義重大。“辣椒、甜椒干制品加工人工需求大，一個中等規模的加工廠一般需二三百人，每人每天可獲得100多元的收入。”王如青說，辣椒產業帶動膠州市就業約2萬人，輻射新疆、河南、河北、山西、內蒙古、甘肅，以及東三省等產區基地總量100萬畝以上，直接惠及農戶近20萬戶。
