肥料施到土壤里以后，其養分被作物吸收利用的，只是一小部分，是施肥量的1/3～1/2，其余大部分的養分都以不通的形勢損失了。以我們通常施用的氮、磷、鉀化肥為例，施到土壤里以后，其養分的去向，大體上包括以下四種：①被農作物利用；②被水淋失；③成氣態揮發；④土壤中殘留。
在不同的土壤中，以上四種去向的數量差別很大。以硫酸銨為例，在耕地表面撒施，在石灰性土壤（偏堿性）和非石灰性（偏酸性）土壤上，其氮素養分被作物吸收利用的，分別為使用量的22.5％和50％；在土壤中殘留的部分，分別為26.3％和21.4％。可見偏堿性的土壤上，氮素的損失要大于偏酸性的土壤。在氮素化肥中，硫酸銨的穩定性是最好的，如果換成尿素和碳酸氫銨，則損失惠更多，它們的利用率不到施用量的30％。氮素的損失多半屬于氣態揮發，一部分被淋失。磷素化肥施入土壤中，其大部分磷素養分都殘留在土壤中，可占總施入量的80％，殘留在土壤里的磷素可以為下茬作物所利用，磷素養分很少有被水淋失和氣態揮發的情況。鉀素化肥施入土壤中，其鉀素養分的作物利用率，是這三種養分中比較高的，一般在50％左右。
在不同的土壤中，以上四種去向的數量差別很大。以硫酸銨為例，在耕地表面撒施，在石灰性土壤（偏堿性）和非石灰性（偏酸性）土壤上，其氮素養分被作物吸收利用的，分別為使用量的22.5％和50％；在土壤中殘留的部分，分別為26.3％和21.4％。可見偏堿性的土壤上，氮素的損失要大于偏酸性的土壤。在氮素化肥中，硫酸銨的穩定性是最好的，如果換成尿素和碳酸氫銨，則損失惠更多，它們的利用率不到施用量的30％。氮素的損失多半屬于氣態揮發，一部分被淋失。磷素化肥施入土壤中，其大部分磷素養分都殘留在土壤中，可占總施入量的80％，殘留在土壤里的磷素可以為下茬作物所利用，磷素養分很少有被水淋失和氣態揮發的情況。鉀素化肥施入土壤中，其鉀素養分的作物利用率，是這三種養分中比較高的，一般在50％左右。
