硫酸鉀外觀呈白色或帶顏色的結晶或顆粒，特點是吸濕小，貯藏時不易結塊，易溶于水。適于各種作物，可作基肥、追肥、和根外追肥。鉀素一般可被土壤吸附，不會流失，但在保肥能力差的沙土上要采取“少量多餐”的原則。一般在薯類、瓜類等喜鉀作物上使用效果最佳。
氯化鉀外觀呈白色或淺黃色結晶，有時含有鐵鹽呈紅色。易溶于水，是一種高溶度的速效鉀肥。作基肥、追肥使用，使用范圍相應較硫酸鉀小，特別注意對氯敏感作物如葡萄、西瓜、馬鈴薯、甘薯、番茄、辣椒等作物謹慎使用，以免產生“氯害”。另外，氯化鉀不適用于鹽堿土，但綠化鉀里的氯離子有促進光合作用和纖維形成等作用， 對棉花、麻類等纖維作物尤為適宜。 要正確區別和使用這兩種肥料，應注意的是：購買鉀肥時首先看外觀是否符合上述解釋；其次看袋子表識、執行標準，硫酸鉀執行的是原化工部頒布的HG/T3279-1990，氯化鉀執行的是國際GB6549-86；另外不能單純考慮價格，主要看其養分含量。
