(1)原發性鋅缺乏（絕對性鋅缺乏）。主要是由于飼料中鋅含量不足所引起，一般土壤生長的飼料含鋅量多在30-100mg/kg以上，基本能滿足動物的營養需要（動物一般正常需要量為20-30mg/kg），但缺鋅地區含鋅量低下，僅10mg/kg左右，極易引起動物發病。我國北京、河北、湖北、湖南、陜西等省市缺鋅面積達30%以上，華北平原大片土地缺鋅。但市售飼料的鋅含量大部高于正常需要量。
(2)繼發性缺鋅（相對性缺鋅）。主要是因為存在干擾鋅吸收利用的因素所致3首先，當機體患有慢性消耗性疾病，特別是慢性胃腸疾患時，可妨礙鋅的吸收，而引起鋅缺乏。其次，已經證明，飼料中鈣、鎘、銅、鐵、鉻、錳、鉬、磷、碘、維生素D含量過多以及不飽和脂肪酸的缺乏，都能影響鋅的代謝，降低鋅的吸收和利用。例如飼料中鈣鹽和植酸鹽含量過高時，可與鋅結合形成不易吸收的鈣一鋅一植酸復合物，而降低鋅的吸收率，導致鋅缺乏。有資料報道，豬日糧含鋅32mg/kg和含鈣0.48%，有50%的仔豬發生皮膚角化不全，將鈣提高至0.67%-1.03%時，則100%發病。另外，飼料中植酸、維生素含量過多也可干擾鋅的吸收。有人研究，無論豬飼料中鋅的含量多少，只要植酸與鋅的摩爾濃度比超過20：1即可導致臨界性鋅缺乏，如果濃度比再增大，則可引起嚴重的鋅缺乏。還有，動物性飼料鋅利用率較高，植物性飼料較低。
