紅薯是世界主要糧食作物之一，也是我國四大主要農作物之一。它的用途廣泛。隨著科學的發展，它的食用價值、藥用價值和經濟價值越來越受到人們的重視。
國外利用紅薯為原料制成的生物塑料替代以石油為原料制成的普通塑料，可作為微型汽車的內襯和車身外板材料。在農業生產上的應用也很廣泛，比如制成地膜、大棚薄膜等生物塑料。生物塑料在土壤中經過1周后就可以被土壤中微生物分解，最終成為二氧化碳和水而消失，能極大地減少令人頭疼的白色污染，起到保護環境的作用。
紅薯還可以充當新能源。如盛產紅薯的巴西和菲律賓將紅薯列為“能源植物”，認為發展紅薯具有戰略意義。可利用紅薯制取酒精，并進一步加工成乙烯、乙酸和乙醛等工業原料。
紅薯又是一種藥食兼用的健康食品。紅薯中含有膳食纖維、胡蘿卜素和維生素A等，還含有鉀、鐵、銅、硒、鈣等10余種微量元素，營養價值很高。世界衛生組織經過3年的研究和評選，評出了六大健康食品（包括最佳蔬菜、最佳水果、最佳肉食、最佳食油、最佳湯食和最佳護腦食品），而人們熟悉的紅薯，被列為13種最佳蔬菜的冠軍，被營養學家們列為保健食品之首，稱為營養最均衡的保健食品。紅薯還是一種理想的減肥食品，它的熱量只有大米的1/3，且富含纖維素和果膠，它們具有阻止糖分轉化為脂肪的特殊功能。
最近的研究表明，紫色紅薯品種中的紫色素是以花色苷為基礎的多酚類物質，具有很強的抗氧化作用，它不但可以抑制癌細胞的突然變異，達到防癌的目的，還可以降低血壓，防止心血管疾病的發生，并減輕肝臟功能的障礙。紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內很難消化吸收，能刺激腸道蠕動，通便排毒，對預防直腸癌和結腸癌也有一定的作用，尤其對老年性便秘有較好的療效。紅薯中所獨有的脫氫表雄甾既防癌又益壽，是一種與腎上腺所分泌的激素相似的類固醇，國外學者稱之為“冒牌荷爾蒙”，它能有效地抑制乳腺癌和結腸癌的發生。此外，紅薯對人體器官的黏膜有特殊的保護作用，可抑制膽固醇的沉積，保持血管彈性，防止肝腎中的結締組織萎縮，防止膠原病的發生。
國外利用紅薯為原料制成的生物塑料替代以石油為原料制成的普通塑料，可作為微型汽車的內襯和車身外板材料。在農業生產上的應用也很廣泛，比如制成地膜、大棚薄膜等生物塑料。生物塑料在土壤中經過1周后就可以被土壤中微生物分解，最終成為二氧化碳和水而消失，能極大地減少令人頭疼的白色污染，起到保護環境的作用。
紅薯還可以充當新能源。如盛產紅薯的巴西和菲律賓將紅薯列為“能源植物”，認為發展紅薯具有戰略意義。可利用紅薯制取酒精，并進一步加工成乙烯、乙酸和乙醛等工業原料。
紅薯又是一種藥食兼用的健康食品。紅薯中含有膳食纖維、胡蘿卜素和維生素A等，還含有鉀、鐵、銅、硒、鈣等10余種微量元素，營養價值很高。世界衛生組織經過3年的研究和評選，評出了六大健康食品（包括最佳蔬菜、最佳水果、最佳肉食、最佳食油、最佳湯食和最佳護腦食品），而人們熟悉的紅薯，被列為13種最佳蔬菜的冠軍，被營養學家們列為保健食品之首，稱為營養最均衡的保健食品。紅薯還是一種理想的減肥食品，它的熱量只有大米的1/3，且富含纖維素和果膠，它們具有阻止糖分轉化為脂肪的特殊功能。
最近的研究表明，紫色紅薯品種中的紫色素是以花色苷為基礎的多酚類物質，具有很強的抗氧化作用，它不但可以抑制癌細胞的突然變異，達到防癌的目的，還可以降低血壓，防止心血管疾病的發生，并減輕肝臟功能的障礙。紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內很難消化吸收，能刺激腸道蠕動，通便排毒，對預防直腸癌和結腸癌也有一定的作用，尤其對老年性便秘有較好的療效。紅薯中所獨有的脫氫表雄甾既防癌又益壽，是一種與腎上腺所分泌的激素相似的類固醇，國外學者稱之為“冒牌荷爾蒙”，它能有效地抑制乳腺癌和結腸癌的發生。此外，紅薯對人體器官的黏膜有特殊的保護作用，可抑制膽固醇的沉積，保持血管彈性，防止肝腎中的結締組織萎縮，防止膠原病的發生。
