動物通過采食以獲得所需的營養物質，來滿足自身維持、生長以及生產的需要，提高采食量可以更好地發揮動物的生產潛力，就豬來說，可以最大限度地提高產肉量和肉品質。但是，在規模化養殖條件下，豬的實際采食量要比品種決定的理想采食量低得多。規模化養殖的前提無法改變，要提高豬的生產性能，就要想辦法增加豬的實際采食量，提高飼料利用率。改善飼料適口性是直接而有效的辦法，要讓豬喜歡吃飼料，愿意并且主動吃料。
1 飼料適口性與動物采食生理
適口性是指飼料的香味、質地、滋味以及口感等的一種特性，是動物覓食、定位到最后采食等一整套動作和反應的依據，這類似于人類對美食的追求。適口性反映了飼料被動物接受的程度，通過影響動物的食欲來改變采食量。既然動物的采食量能夠體現飼料的適口性，那么研究適口性對飼料利用的影響就必須先了解動物的采食生理。
動物采食是一套復雜的活動，包括覓食、識別、定位感知、食入和咀嚼吞咽等過程，并且受中樞神經系統調節，調節過程如下：動物消化道內食物排空—饑餓—神經傳導刺激下丘腦外側餓中樞—傳出神經傳導指令—采食—胃腸道充滿食物—飽感—通過傳入神經傳導至下丘腦腹內側飽中樞—通過傳出神經發出指令—停止采食。當飼料適口性好時，豬的食欲性強，進而導致攝食量變大，提高飼料利用率。而當飼料適口性差時，豬食欲也不好，就算饑餓時采食量也不大。飼料因為適口性原因而導致豬不吃或吃得少，這就造成了很大的浪費，飼料利用率也就很低了。
2 影響適口性因素
2.1 風味差
飼料的風味是評價飼料適口性的最基本和直觀的因素。飼料風味主要是指飼料的色澤、香氣以及口味的特性。配合飼料在加工過程中可能添加了諸如維生素、礦物質或藥品類的添加劑，在發揮其營養和藥用價值的同時，也帶來了不良的口感，即適口性差。就豬飼料而言，很多小型飼料企業為了節省成本，使用口感不佳的農作物或食品工業的下腳料作為飼料原料，生產出來的飼料風味不好，不能從視覺、嗅覺、味覺上給豬以刺激，而豬主要依靠味覺及嗅覺進行覓食，風味不好、適口性不佳則直接導致豬體采食量不足，飼料利用率低，生產性能受影響。
2.2 抗營養因子
抗營養因子是一類會導致飼料中營養物質的消化、吸收和利用率降低，引起人和動物不良生理反應的物質，幾個典型代表是單寧酸、蛋白酶抑制因子以及植物凝集素等。在自然狀態下，植物體內含有很多種抗營養因子，這些抗營養因子本身是作為植物體的一種“防御機制”，可以保持植物體及其種籽免受害蟲、鳥類等的侵害，當然也包括畜禽類動物。現如今，90%的工廠化配合飼料的組成成分為植物性原料，而植物性原料通常含有一種或多種的抗營養因子。
單寧味苦澀，會直接降低動物的喜食性。同時，單寧還會與飼料中的蛋白質、碳水化合物以及其他成分形成不易消化的復合物，降低了蛋白的消化率。單寧直接導致豬的喜食感降低，當豬勉強食入以后，單寧與飼料蛋白的結合又使得蛋白質消化率降低。因此，一方面采食量減少，另一方面蛋白質消化受阻，兩方面共同作用導致豬飼料利用率低。
蛋白酶抑制物主要存在于豆類植物當中，能抑制胰蛋白酶、胃蛋白酶、糜蛋白酶等多種蛋白酶的作用。這類因子種類較多，其中胰蛋白酶抑制因子(KTI)和胰凝乳蛋白酶抑制因子(BBI)是最主要的。胰蛋白酶抑制因子會與小腸液中胰蛋白酶相結合，形成無活性復合物，降低了胰蛋白酶的活性，使蛋白質消化率降低，另外，胰凝乳蛋白酶抑制因子會引起胰腺肥大，使消化功能紊亂和失調，動物生長受阻。就豬體來說，這兩種蛋白酶抑制因子相互作用，一方面破壞消化功能，另一方面又降低消化酶活性，由此導致飼料消化利用率下降，豬的生長和生產性能受影響。
凝集素是由植物種子和動物中產生的一類對專一單糖或寡糖具有結合作用的蛋白質。有報道稱，大部分凝集素經過消化道時不被降解，而且能與上皮細胞的受體結合，兩方面原因引起腸道細胞形態和代謝的變化，進而影響腸道的消化吸收功能。所以，當豬食入含有凝集素的植物性飼料時，飼料的消化作用受到影響，利用率降低。除了上述3種，還有其他的如皂苷、纖維素、木質素、植酸等抗營養因子。皂苷會削弱消化代謝酶的活性;纖維素、木質素本身難以消化，會阻礙正常養分的吸收;植酸會與蛋白質和微量元素結合形成復合物，抑制微量元素吸收。
2.3 變質
飼料變質是指飼料加工出來以后，到給動物飼用之前這一過程，由于儲存和運輸導致飼料中微生物滋生以及營養成分發生變化的情況，主要的情況就是霉變和氧化。根據聯合國糧農組織(FAO)資料顯示，世界上約有25%的谷物不同程度受到霉菌毒素污染，每年因此造成的損失達百萬美元，對農作物生產者，動物飼養者和食品生產者影響極大。污染飼料的霉菌主要有曲霉屬、青霉素、鐮刀屬、毛霉屬，其次還有枝孢霉屬、交鏈霉屬、共頭霉屬、梨頭霉屬、擬青霉屬、木霉屬、根霉屬等。霉變飼料較正常飼料有顯著變化，主要是結塊、升溫、變色、有異味、粉末狀變多等。霉菌毒素的生長與水分和溫度緊密相關。有人指出，當飼料水分低于12.5%時不易滋生霉菌，當達到13%～16%時可導致霉菌繁殖，當水分在16%以上時，添加防霉劑也無效。溫度低于10℃不易產生霉菌，溫度在28℃～38℃時菌群會大量產生。霉變飼料會引起豬的很多病癥，主要情況為：中毒仔豬出現急性中樞神經癥狀，短期內就會死亡;大豬發病慢，初期表現為食欲變差，身體多處皮膚出現紅斑，后期食欲喪失，腹痛、便血，最后死亡;妊娠母豬死胎、流產率高，產后發情不正常;哺乳期母豬表現為逐漸拒食，表現為持續發情或發情周期延長，影響哺乳期乳豬存活率。
飼料氧化的原因較多，主要問題是不飽和脂肪酸的氧化酸敗，并產生令人不適的氣味。有報道表明，飼料氧化酸敗的產物諸如醛、酮、酸、酯等對動物會產生不利影響，主要表現為：(1)產生不良氣味，動物拒食，至體增重減慢，飼料轉化率低;(2)飼料發熱結塊，加速發霉，纖維素也被破壞;(3)內臟系統、消化系統、循環系統等都發生病變;(4)動物免疫力降低，抗病能力弱;(5)影響細胞結構、功能及生物膜的穩定性。
2.4 加工不合理
飼料從原料加工成成品，要經過粉碎、攪拌、蒸煮等一系列過程，飼料原料的物理形態、化學結構以及營養組成也相應發生了改變。按照不同的目的，飼料可以加工成粉狀、顆粒狀、片狀等。較早期的實驗表明，蒸煮壓片配合飼料在豬體的消化率比蒸煮粉狀飼料低，而常規粉狀飼料和蒸煮粉狀飼料相比，纖維素的消化率明顯較低。同樣的飼料原料，同樣的配方，制成的形狀不一樣，則飼料的適口性也不一樣。豬飼料的粉碎粒度相對要細一些，過粗的飼料適口性不好，影響消化率，降低了豬的生產性能，但是飼料過細會導致豬易患胃潰瘍，還會增加生產成本。
