甜玉米為栽培玉米種中的甜質類型，作為一種營養豐富的保健型食品，深受廣大消費者的青睞。另外由于其栽培相對簡便、經濟效益明顯，深受種植者的歡迎，栽培面積逐年上升，為此對優質、高產甜玉米種子的需求量不斷增加，許多育種者紛紛開展對甜玉米的育種研究，而對確定能夠滿足栽培和消費要求的品種選育目標，并選擇合理可行的育種思路和方法顯得尤為重要。筆者根據甜玉米本身的特點，結合近10年來的育種經驗，提出當前甜玉米的育種目標，并對育種方法作一探討，以供廣大甜玉米育種工作者參考。
1 甜玉米的育種目標
甜玉米的育種目標要根據其用途而定，其用途主要有兩種：一是直接生食或蒸煮后食用；二是用于脫?；蛘爰庸?。因此，一個優良的甜玉米品種不僅要產量高、抗性好、株高和穗位適宜等，而且應具備果皮薄、甜度高、口感好等特點。其育種目標除了參照普通玉米的日標外，還應具備以下幾點特殊的要求（若是專供鮮食市場，應具備較好的外觀商品性和食用品質；若要用于加工還應具備良好的加工品質）。
①外觀商品性 籽粒排列整齊、大小均勻、行直；無禿尖和露肩；要有旗葉（是區別于其他玉米的標志性狀）等。
②食用品質 果皮要薄、渣少和甜度高；口感品質要好；貨架期盡可能長；具有芳香味或奶油味等。
③加工品質 籽粒要深（≥1cm）、顏色乳黃色、色澤一致且蒸煮前后籽粒顏色差異不明顯；行數12～16行、凈穗長≥19cm、穗粗≥4.5cm、頭尾粗細相對均勻；穗軸白色、花絲綠白色且易去除等。
2 甜玉米的常用育種方法
2.1 雜交選育法
雜交選育法是選用優良的甜玉米自交系或品種與另一個優良的普通玉米自交系或品種雜交，Fo代自交后，從分離的自交果穗上選留甜質籽粒，以后按系譜法并結合品質篩選育成甜玉米自交系，再配制雜交組合。
2.2 回交轉育法
回交轉育法是以優良的普通玉米自交系作為輪回親本，以甜玉米作為非輪回親本提供甜質基因，回交5～6代再自交1～2代，育成甜玉米自交系后配組。如原淮陰農科所黃炳生等利用普通玉米骨干自交系黃早四和M017通過回交轉育法育成抗性強、配合力高和品質優的甜玉米自交系33（黃早四SUSU）和35（M017SUSU），組配成優質高產甜玉米雜交種-蘇甜8號。
2.3 直接選系法
直接選系法是指直接從甜玉米地方品種或單交種中選育自交系的一種方法。如廣東省農科院作物所從甜玉2號和美國甜玉米品種中直接選系組配成優良超甜玉米雜交種-粵甜3號，成為廣東省主栽品種；南京市蔬菜科學研究所于1998年開始，將從國內外引進的100多個優良超甜玉米單交種進行二環系選育，最終育成優良二環系403和187，組配成優良甜玉米雜交種-晶甜3號，于2003年11月通過國家審定，產量比對照（穗甜1號）增產11.8%，品質綜合評分為86分，名列第一。
3 甜玉米的育種方法探討
雜交選育法和回交轉育法對于改良甜玉米抗性和產量的效果是明顯的，但由于育成的甜玉米品種具有一定的普通玉米遺傳因素和品種特性，導致果皮變厚、含糖量下降、籽粒柔嫩度差，盡管在選育過程中加強對品質性狀的比較選擇，也不可能完全消除這種不良影響，這就導致了具有普通玉米遺傳因素的大部分國產甜玉米品種與進口品種的品質存在較大的差異；直接選系法是一種方便、快捷的育種方法，而且口感品質容易保證，但大多數甜玉米地方品種遺傳基礎較窄、抗逆性較差，較難選育出綜合表現優良的自交系；許多育種者的實踐已經表明：將優良甜玉米單交種進行二環系選育，經過幾年的育種加代，最終育成既優質、配合力又高的白交系頻率很小，即缺乏有效的雜種優勢預測方法，導致大量盲目性工作。
探索新的育種方法和思路，盡快育成優質、高產和抗性強的甜玉米品種，是當前我國甜玉米育種研究的重要課題。在今后的育種工作中一是要加強甜玉米種質資源的創新研究，改良和拓寬種質基礎。充分應用現代遺傳學的基本理論，采用先進性和完整性的技術方法，廣泛收集遺傳基礎復雜、生態環境不同的甜玉米種質資源，創建基礎群體，對引進的各類資源加強鑒定和遺傳分類，創建新的雜種優勢群和雜種優勢模式，并注重對sh1、sh4、bt1和bt2型超甜玉米資源的引進與利用，豐富種質類型。二是要加強對甜玉米品質性狀遺傳規律的研究及應用。品質的優劣對甜玉米品種尤為重要，品質性狀主要由兩個部分組成，首先是果穗的外觀品質，如：禿尖長、籽粒光澤度和排列整齊度、旗葉的有無等；其次是食用和加工品質。近年來，國內外對甜玉米食用和加工品質作了廣泛的研究，普遍認為其主要決定因素是籽粒含糖量與組分、水溶性多糖的含量、果皮柔嫩度（厚度）、香味和含水量等。前人研究表明：禿尖長是由加性和非加性基因共同影響；含糖量性狀是數量性狀遺傳，符合加性-顯性遺傳模型，其中加性效應對含糖量性狀的表現起主要作用，且此性狀的遺傳力較高，在早代選擇是有效的；甜玉米的果皮厚度遺傳符合加性-顯性模型，顯性效應起主要作用。盡管國內外許多學者已經致力于甜玉米品質性狀的遺傳研究，并取得了一定的進展，但對甜玉米的品質要進行綜合評價，對甜玉米的品質改良要協調多個性狀的平衡改良，而關于各個品質性狀之間的相關性及品質性狀與農藝性狀的關系研究報道較少，有待于進一步研究。三是要加強甜玉米二環系選育過程的早代判別法研究，及時淘汰劣勢組合，重點對優勢組合加強選擇，適當放大其后代的群體數量，達到節省工作量和提高育種效率的目的。四是要在保證甜玉米品質的基礎上，適當引入綜合表現優良的普通玉米種質，借鑒普通玉米的雜優模式，利用成對改良的方法，充分挖掘甜玉米優質、高產潛力。五是要將生物技術與常規育種方法相結合，開展甜玉米轉基因和分子標記技術的研究，并與常規育種相結合，提高育種效率。
1 甜玉米的育種目標
甜玉米的育種目標要根據其用途而定，其用途主要有兩種：一是直接生食或蒸煮后食用；二是用于脫?；蛘爰庸?。因此，一個優良的甜玉米品種不僅要產量高、抗性好、株高和穗位適宜等，而且應具備果皮薄、甜度高、口感好等特點。其育種目標除了參照普通玉米的日標外，還應具備以下幾點特殊的要求（若是專供鮮食市場，應具備較好的外觀商品性和食用品質；若要用于加工還應具備良好的加工品質）。
①外觀商品性 籽粒排列整齊、大小均勻、行直；無禿尖和露肩；要有旗葉（是區別于其他玉米的標志性狀）等。
②食用品質 果皮要薄、渣少和甜度高；口感品質要好；貨架期盡可能長；具有芳香味或奶油味等。
③加工品質 籽粒要深（≥1cm）、顏色乳黃色、色澤一致且蒸煮前后籽粒顏色差異不明顯；行數12～16行、凈穗長≥19cm、穗粗≥4.5cm、頭尾粗細相對均勻；穗軸白色、花絲綠白色且易去除等。
2 甜玉米的常用育種方法
2.1 雜交選育法
雜交選育法是選用優良的甜玉米自交系或品種與另一個優良的普通玉米自交系或品種雜交，Fo代自交后，從分離的自交果穗上選留甜質籽粒，以后按系譜法并結合品質篩選育成甜玉米自交系，再配制雜交組合。
2.2 回交轉育法
回交轉育法是以優良的普通玉米自交系作為輪回親本，以甜玉米作為非輪回親本提供甜質基因，回交5～6代再自交1～2代，育成甜玉米自交系后配組。如原淮陰農科所黃炳生等利用普通玉米骨干自交系黃早四和M017通過回交轉育法育成抗性強、配合力高和品質優的甜玉米自交系33（黃早四SUSU）和35（M017SUSU），組配成優質高產甜玉米雜交種-蘇甜8號。
2.3 直接選系法
直接選系法是指直接從甜玉米地方品種或單交種中選育自交系的一種方法。如廣東省農科院作物所從甜玉2號和美國甜玉米品種中直接選系組配成優良超甜玉米雜交種-粵甜3號，成為廣東省主栽品種；南京市蔬菜科學研究所于1998年開始，將從國內外引進的100多個優良超甜玉米單交種進行二環系選育，最終育成優良二環系403和187，組配成優良甜玉米雜交種-晶甜3號，于2003年11月通過國家審定，產量比對照（穗甜1號）增產11.8%，品質綜合評分為86分，名列第一。
3 甜玉米的育種方法探討
雜交選育法和回交轉育法對于改良甜玉米抗性和產量的效果是明顯的，但由于育成的甜玉米品種具有一定的普通玉米遺傳因素和品種特性，導致果皮變厚、含糖量下降、籽粒柔嫩度差，盡管在選育過程中加強對品質性狀的比較選擇，也不可能完全消除這種不良影響，這就導致了具有普通玉米遺傳因素的大部分國產甜玉米品種與進口品種的品質存在較大的差異；直接選系法是一種方便、快捷的育種方法，而且口感品質容易保證，但大多數甜玉米地方品種遺傳基礎較窄、抗逆性較差，較難選育出綜合表現優良的自交系；許多育種者的實踐已經表明：將優良甜玉米單交種進行二環系選育，經過幾年的育種加代，最終育成既優質、配合力又高的白交系頻率很小，即缺乏有效的雜種優勢預測方法，導致大量盲目性工作。
探索新的育種方法和思路，盡快育成優質、高產和抗性強的甜玉米品種，是當前我國甜玉米育種研究的重要課題。在今后的育種工作中一是要加強甜玉米種質資源的創新研究，改良和拓寬種質基礎。充分應用現代遺傳學的基本理論，采用先進性和完整性的技術方法，廣泛收集遺傳基礎復雜、生態環境不同的甜玉米種質資源，創建基礎群體，對引進的各類資源加強鑒定和遺傳分類，創建新的雜種優勢群和雜種優勢模式，并注重對sh1、sh4、bt1和bt2型超甜玉米資源的引進與利用，豐富種質類型。二是要加強對甜玉米品質性狀遺傳規律的研究及應用。品質的優劣對甜玉米品種尤為重要，品質性狀主要由兩個部分組成，首先是果穗的外觀品質，如：禿尖長、籽粒光澤度和排列整齊度、旗葉的有無等；其次是食用和加工品質。近年來，國內外對甜玉米食用和加工品質作了廣泛的研究，普遍認為其主要決定因素是籽粒含糖量與組分、水溶性多糖的含量、果皮柔嫩度（厚度）、香味和含水量等。前人研究表明：禿尖長是由加性和非加性基因共同影響；含糖量性狀是數量性狀遺傳，符合加性-顯性遺傳模型，其中加性效應對含糖量性狀的表現起主要作用，且此性狀的遺傳力較高，在早代選擇是有效的；甜玉米的果皮厚度遺傳符合加性-顯性模型，顯性效應起主要作用。盡管國內外許多學者已經致力于甜玉米品質性狀的遺傳研究，并取得了一定的進展，但對甜玉米的品質要進行綜合評價，對甜玉米的品質改良要協調多個性狀的平衡改良，而關于各個品質性狀之間的相關性及品質性狀與農藝性狀的關系研究報道較少，有待于進一步研究。三是要加強甜玉米二環系選育過程的早代判別法研究，及時淘汰劣勢組合，重點對優勢組合加強選擇，適當放大其后代的群體數量，達到節省工作量和提高育種效率的目的。四是要在保證甜玉米品質的基礎上，適當引入綜合表現優良的普通玉米種質，借鑒普通玉米的雜優模式，利用成對改良的方法，充分挖掘甜玉米優質、高產潛力。五是要將生物技術與常規育種方法相結合，開展甜玉米轉基因和分子標記技術的研究，并與常規育種相結合，提高育種效率。
