對于咳嗽，首先要找到引起咳嗽的原因。引起咳嗽的病因主要有病毒性的，如感冒、流行性感冒、藍耳病(PRRS)等，有細菌性的，如支原體肺炎、傳染性胸膜肺炎等，有寄生蟲性的，如肺絲蟲、蛔蟲等，還有物理化學環境因素等均可引起咳嗽。引起咳嗽的病因不除，單純使用止咳藥物，看起來也是一針見效，用藥后即不見咳嗽，但不久即發現黏膜發紺，四肢末梢發紫，呼吸困難，對于病情無異于火上澆油，會使病情更加嚴重。
咳嗽也是機體的一種病理性保護反應，是呼吸道受到病原因子刺激時，反射性引起分泌物增加，這些分泌物隨著支氣管黏膜纖毛不斷向氣管、喉頭方向擺動，到喉頭部位時，喉頭黏膜受到刺激，即反射引起咳嗽動作。于是把分泌物及病理產物和細菌、病毒、塵埃顆粒等對機體有害的物質排出體外。就咳嗽本身來說，對機體是有利的。對待咳嗽正確的治療態度應該是，消除病因(抗菌、抗病毒、改善環境條件)，先祛痰后止咳或祛痰止咳同時并進，單純止咳實不可取。
