自19 60 年至20 00 年的40 年，全球糧食產量翻了一番，盡管在發達國家和不發達國家之間，糧食增產幅度差別甚大，但基本上養活了全球60 億人口。這主要歸功于大量施用化肥、擴大澆水面積、噴施化學農藥和改良品種等措施。20 50 年全球人口將增加50% ，糧食產量必須相應增加。由于化學肥料和農藥的大量施用不但污染了環境，且化學氮肥利用率逐年下降，已從19 60 年的75% 下降到19 97 年的25% 。因此，如何供應農作物優質高效肥料已成為全球農業持續發展必須解決的問題。對占全球人口1/5 的我國農業來說，形勢尤為嚴峻。我國現今化學氮肥生產量（仍需進口）和施用量均居世界首位，為了增加我國的農作物產量和實現持續農業，發展安全高效綠色肥料已迫在眉睫。
肥料的科學定義作物生長所必需的營養元素有碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、硫、鎂、鐵、錳、鋅、硼、銅、鉬、鈷和氯等。此外，有的植物也需要特定的元素，如纖維作物需要鈉，水稻等禾谷類作物需要硅，而紫云英需要碘等。植物中的營養元素的含量因不同植物而
異。前十種含量大，約占植物干重的千分之幾，或百分之幾十，稱為大量元素；后七種含量少，約占萬分之幾，甚至百萬分之幾，稱為微量元素。一般來說，碳、氫和氧約占92.5% ，它們來自空氣和水；氮約占2.5% ，主要來自土壤，雷電交加的雨水中也可帶來少量氮素。此外，與豆科植物共生的根瘤菌和非豆科，以及某些非豆科樹木（如黃楊、沙棘、木麻黃等）根部共生結瘤的弗蘭克氏可固定空氣中的氮， 為宿主植物提供氮素。其它元素的總含量約為5% ，主要來自土壤，微量元素也可以葉面噴灑提供。
不同植物在其生命周期中要從土壤中吸收這些元素。為此，每個生長季節，必須向土壤中補充含有這些元素的營養物質。高產作物對氮、磷、鉀三要素的需要量要比土壤的供應量大得多。向土壤中補加含這些必要元素的物質，統稱為肥料。肥料可以是無機化合物，一般稱化肥；也可以是有機物，如植物秸稈和動物糞便等，稱有機肥。我國過去傳統農業主要施用有機肥，即漚制或堆制（經天然微生物發酵）的農家肥。農家肥的營養元素含量低，使用量大，肥效慢，且不衛生，作物難以高產；化肥肥效快，施用量少，便于施用，作物產量高。但由于單一大量施用化肥，導致土壤板結和水質污染、土壤有機質含量和農產品品質下降，不利于持續農業的發展。
生物肥料（Biofertilizer） 是一個現代化的名詞，是針對化學肥料（Chem i cal fertilier）提出的，實質上屬于有機肥料的范疇。它和農家肥料的不同之處，在于選用特定的微生物作為菌劑混入人畜糞便和植物殘體中，通過微生物發酵作用，加快腐熟和消除臭
味，經干燥后（同時消滅一些寄生蟲和病原菌）制成的有機肥。這種肥料的關鍵是選用哪些微生物作為發酵菌劑和選用哪些有機物作為發酵的基質。生物肥料與化學肥料按植物的需要，科學地配合施用，以逐步為人們所共識。這種復合肥的優點是：1）可減少化肥和有機肥的用量；2）減少化肥的流失，提高肥效；3）補充土壤有機質，改善土壤結構；4）在微生物發酵過程中會產生一些促進植物生長或抵抗病蟲害的物質，有利于植物生長和保健。
建議將這種復合肥料稱為“綠色肥料”，以區別于單純的生物肥料、微生物肥料和化學肥料（包括無機與有機復合肥料）。強調綠色也是保護環境的需要。綠色肥料的組成應以由有益微生物發酵的有機肥為主體，根據需要混配一定量的無機化學肥料。
建議發展規范化的綠色肥料廠規范化的綠色肥料廠的要求：1）所用的有機質要界定，建議采用肥效高的人、畜、禽糞便，或廉價油粕、少量谷殼或秸稈以及雜草等作為發酵基質（可因地制宜研究配方）；2）選用高效混合菌劑（最好選用能解磷、解鉀和產生促生和抗病蟲物質的芽孢桿菌） 接種；3）在通風遮蔭場地進行發酵，周期不超過10 天；4）高溫（不超過80℃）干燥后制成顆粒肥料,經養分分析后，按煙葉標準要求，以化肥補足營養成分，混勻后裝袋銷售；或將發酵肥料直接干燥后裝袋銷售(應按行業標準，表明氮、磷、鉀、有機質的含量和使用方法)，由農民按需要補足必要的養分施用；5）選好廠址，最好臨近大型畜禽養殖場，廠內應設菌劑培養和養分分析化驗車間；6）售價力爭與相應的化學肥料持平。
最后， 建議由國家行業質檢部門牽頭組織成立行業協會，會員包括企業家和科學家，定期的交流經驗和商討行業發展的問題。國家有關行政部門應在資金和人力上給與大力支持，恢復各地原有的技術推廣站或土肥站，指導農民科學施肥。
肥料的科學定義作物生長所必需的營養元素有碳、氫、氧、氮、磷、鉀、鈣、硫、鎂、鐵、錳、鋅、硼、銅、鉬、鈷和氯等。此外，有的植物也需要特定的元素，如纖維作物需要鈉，水稻等禾谷類作物需要硅，而紫云英需要碘等。植物中的營養元素的含量因不同植物而
異。前十種含量大，約占植物干重的千分之幾，或百分之幾十，稱為大量元素；后七種含量少，約占萬分之幾，甚至百萬分之幾，稱為微量元素。一般來說，碳、氫和氧約占92.5% ，它們來自空氣和水；氮約占2.5% ，主要來自土壤，雷電交加的雨水中也可帶來少量氮素。此外，與豆科植物共生的根瘤菌和非豆科，以及某些非豆科樹木（如黃楊、沙棘、木麻黃等）根部共生結瘤的弗蘭克氏可固定空氣中的氮， 為宿主植物提供氮素。其它元素的總含量約為5% ，主要來自土壤，微量元素也可以葉面噴灑提供。
不同植物在其生命周期中要從土壤中吸收這些元素。為此，每個生長季節，必須向土壤中補充含有這些元素的營養物質。高產作物對氮、磷、鉀三要素的需要量要比土壤的供應量大得多。向土壤中補加含這些必要元素的物質，統稱為肥料。肥料可以是無機化合物，一般稱化肥；也可以是有機物，如植物秸稈和動物糞便等，稱有機肥。我國過去傳統農業主要施用有機肥，即漚制或堆制（經天然微生物發酵）的農家肥。農家肥的營養元素含量低，使用量大，肥效慢，且不衛生，作物難以高產；化肥肥效快，施用量少，便于施用，作物產量高。但由于單一大量施用化肥，導致土壤板結和水質污染、土壤有機質含量和農產品品質下降，不利于持續農業的發展。
生物肥料（Biofertilizer） 是一個現代化的名詞，是針對化學肥料（Chem i cal fertilier）提出的，實質上屬于有機肥料的范疇。它和農家肥料的不同之處，在于選用特定的微生物作為菌劑混入人畜糞便和植物殘體中，通過微生物發酵作用，加快腐熟和消除臭
味，經干燥后（同時消滅一些寄生蟲和病原菌）制成的有機肥。這種肥料的關鍵是選用哪些微生物作為發酵菌劑和選用哪些有機物作為發酵的基質。生物肥料與化學肥料按植物的需要，科學地配合施用，以逐步為人們所共識。這種復合肥的優點是：1）可減少化肥和有機肥的用量；2）減少化肥的流失，提高肥效；3）補充土壤有機質，改善土壤結構；4）在微生物發酵過程中會產生一些促進植物生長或抵抗病蟲害的物質，有利于植物生長和保健。
建議將這種復合肥料稱為“綠色肥料”，以區別于單純的生物肥料、微生物肥料和化學肥料（包括無機與有機復合肥料）。強調綠色也是保護環境的需要。綠色肥料的組成應以由有益微生物發酵的有機肥為主體，根據需要混配一定量的無機化學肥料。
建議發展規范化的綠色肥料廠規范化的綠色肥料廠的要求：1）所用的有機質要界定，建議采用肥效高的人、畜、禽糞便，或廉價油粕、少量谷殼或秸稈以及雜草等作為發酵基質（可因地制宜研究配方）；2）選用高效混合菌劑（最好選用能解磷、解鉀和產生促生和抗病蟲物質的芽孢桿菌） 接種；3）在通風遮蔭場地進行發酵，周期不超過10 天；4）高溫（不超過80℃）干燥后制成顆粒肥料,經養分分析后，按煙葉標準要求，以化肥補足營養成分，混勻后裝袋銷售；或將發酵肥料直接干燥后裝袋銷售(應按行業標準，表明氮、磷、鉀、有機質的含量和使用方法)，由農民按需要補足必要的養分施用；5）選好廠址，最好臨近大型畜禽養殖場，廠內應設菌劑培養和養分分析化驗車間；6）售價力爭與相應的化學肥料持平。
最后， 建議由國家行業質檢部門牽頭組織成立行業協會，會員包括企業家和科學家，定期的交流經驗和商討行業發展的問題。國家有關行政部門應在資金和人力上給與大力支持，恢復各地原有的技術推廣站或土肥站，指導農民科學施肥。
