棉花可分為５個生長發育時期，即播種出苗期，約１０～１５天；苗期，約４０～４５天；蕾期，約２５～３０天；花鈴期，約６０～７０天；吐絮期，４０～７０天。棉花的需肥量大，每生產１００公斤皮棉（約合籽棉３５０公斤），需吸收氮（ｎ）１３．３５～１３．８公斤、磷（ｐ２ｏ５）４．６５～４．８公斤、鉀（ｋ２ｏ）１３．３５～１４．４公斤，氮、磷、鉀吸收比例大體為１（０．３４（１。棉花的營養生長和生殖生長并行期長，在生產上應通過養分的合理調控，做到營養生長和生殖生長協調并進，才能獲得高產。出苗～現蕾，吸收的氮、磷、鉀占吸收總量的３％～４．５％；現蕾～初花，約占３０％；初花～盛花，都在６０％以上；吐絮～收獲，都在８％以內，低時僅占１％～３％。據此，棉花的施肥原則是：施足基肥，穩施苗、蕾肥，重施花鈴肥，補施蓋頂肥。
一、施足底肥。棉花是深根作物，生長期長，生長量大，對土壤肥力要求高，施足基肥是棉花高產的基礎，應畝施有機肥３０００～５０００公斤，配合全部磷肥、大部分鉀肥和部分氮肥，在耕地前撒施。對缺鋅、缺硼地塊，可畝施硫酸鋅１～２公斤，硼砂０．５～１公斤，配合有機肥撒施。對旱地棉田和新疆等地區，許多研究、實踐表明，不僅是有機肥，包括整個生育期所需全部化肥，均全部用作基肥一次施用，較分次施用增產效果更好。在非干旱地區和具有灌水條件的棉田，還是底肥、追肥配合施用為好。黃、淮、海地區，如京、津、冀、魯、豫等棉區，可畝施２０－２０－１０加硼嘉吉棉花肥或１９－１９－１９、１７－１７－１７、１５－１５－１５等嘉吉通用肥３０～４０公斤，耕地前撒施。
二、穩施苗蕾肥。棉花苗期至現蕾期對養分需要量不大，氮僅占吸氮總量的４．５％，磷占３％～３．４％，鉀占３．７％～４％，在施足底肥的情況下，苗期一般不再追肥。現蕾期已進入營養生長和生殖生長的并行階段，既要搭好豐產的架子，又要防止棉花徒長，本期追肥以穩為妥，根據前期施肥基礎，視棉田長勢，可考慮畝施嘉吉追肥或尿素８～１０公斤。
三、重施花鈴肥。棉株開花后，營養生長和生殖生長都進入盛期，并逐漸轉入以生殖生長為主的的時期，莖、枝、葉面積都長到最大值，同時又大量開花結鈴，干物質積累量最大，持續的時間最長，養分需求量最大，是追肥的關鍵時期，必需重施。本期追肥以氮為主，適當補磷、補鉀，可畝施嘉吉追肥品種（３２－６－１２、２４－４－１２、３４－０－１６、３２－０－８、３０－０－１０）２５～３５公斤，開溝條施或穴施，并及時覆土。有灌水條件的棉田，追肥結合澆水最好。
四、補施蓋頂肥。棉株謝花后，棉鈴大量形成，為防止后期脫肥早衰，可葉面噴施０．５％～１．０％的磷酸二氫鉀，７～１０天一次，連續３～４次。
五、必須明確兩點：基肥和花鈴肥是決定棉花產量的兩次關鍵性施肥，而苗、蕾肥和蓋頂肥是應關注的三個時期，但并非三次都施，在實踐中往往很少施用。在棉花上施用含氯復混（合）肥往往好于含硫肥料，棉花的耐氯力強，在廣大非鹽堿土棉田上施用含氯肥料能增加棉纖維的長度與拉力，提高產量和品質。
一、施足底肥。棉花是深根作物，生長期長，生長量大，對土壤肥力要求高，施足基肥是棉花高產的基礎，應畝施有機肥３０００～５０００公斤，配合全部磷肥、大部分鉀肥和部分氮肥，在耕地前撒施。對缺鋅、缺硼地塊，可畝施硫酸鋅１～２公斤，硼砂０．５～１公斤，配合有機肥撒施。對旱地棉田和新疆等地區，許多研究、實踐表明，不僅是有機肥，包括整個生育期所需全部化肥，均全部用作基肥一次施用，較分次施用增產效果更好。在非干旱地區和具有灌水條件的棉田，還是底肥、追肥配合施用為好。黃、淮、海地區，如京、津、冀、魯、豫等棉區，可畝施２０－２０－１０加硼嘉吉棉花肥或１９－１９－１９、１７－１７－１７、１５－１５－１５等嘉吉通用肥３０～４０公斤，耕地前撒施。
二、穩施苗蕾肥。棉花苗期至現蕾期對養分需要量不大，氮僅占吸氮總量的４．５％，磷占３％～３．４％，鉀占３．７％～４％，在施足底肥的情況下，苗期一般不再追肥。現蕾期已進入營養生長和生殖生長的并行階段，既要搭好豐產的架子，又要防止棉花徒長，本期追肥以穩為妥，根據前期施肥基礎，視棉田長勢，可考慮畝施嘉吉追肥或尿素８～１０公斤。
三、重施花鈴肥。棉株開花后，營養生長和生殖生長都進入盛期，并逐漸轉入以生殖生長為主的的時期，莖、枝、葉面積都長到最大值，同時又大量開花結鈴，干物質積累量最大，持續的時間最長，養分需求量最大，是追肥的關鍵時期，必需重施。本期追肥以氮為主，適當補磷、補鉀，可畝施嘉吉追肥品種（３２－６－１２、２４－４－１２、３４－０－１６、３２－０－８、３０－０－１０）２５～３５公斤，開溝條施或穴施，并及時覆土。有灌水條件的棉田，追肥結合澆水最好。
四、補施蓋頂肥。棉株謝花后，棉鈴大量形成，為防止后期脫肥早衰，可葉面噴施０．５％～１．０％的磷酸二氫鉀，７～１０天一次，連續３～４次。
五、必須明確兩點：基肥和花鈴肥是決定棉花產量的兩次關鍵性施肥，而苗、蕾肥和蓋頂肥是應關注的三個時期，但并非三次都施，在實踐中往往很少施用。在棉花上施用含氯復混（合）肥往往好于含硫肥料，棉花的耐氯力強，在廣大非鹽堿土棉田上施用含氯肥料能增加棉纖維的長度與拉力，提高產量和品質。
